我在上章說漢代哲學的第一時代是道家全盛時代。如今須說“道家”之名作何意義。古代本沒有什麽“道家”。道是一個“達名”，所包極廣。《莊子·天下篇》所舉老聃、關尹、墨翟、慎到、莊囿等等，都稱“道術”。道即是路，即是方法。故老子、孔子、墨子……所要得的，都隻是“道”。
但其間卻有個分別。老子的道，完全是天道，是自然之理。孔子、荀子、孟子的道，偏重人道，是人事之理。墨子所說，以“天誌”為本，是有意誌的天道。
後來這個“達名”的道，漸漸的範圍狹小下來，單指老子一派的自然之理。《莊子》《韓非子》所說的道，都屬於此派。“達名”竟變成“類名”了。
到了後來，“道家”一名竟成“私名”，起初單指那一派以天道（自然）作根本的哲學，後來漢末道教發生，道家竟成了道士的名稱。自從道教稱“道家”以後，那一派自然哲學便改稱“老氏”，或混稱“老莊”，不叫做“道家”了。
漢代的道家乃是專指那自然派的哲學。當秦漢之際，儒墨之爭雖已消滅，儒法之爭卻甚激烈。那時的焚書大禍，便是儒法之爭的結果。秦時法家戰勝，儒家大失敗。
到了漢初，如上章所說，儒生又戰勝了。這個時代，隻有那與人無忤、與世無爭的自然派哲學，不曾受政治上的影響。這一派的哲學，當秦漢之際，不但沒有消滅，還能吸收各家的長處，融會貫通，漸漸的變成一個集大成的學派。
依我看來，漢初一百年的道家哲學竟可以算得是中國古代哲學的一個大結束。古代的學派，除了墨家一支之外，所有精華，都被道家吸收進去，所以能成一個集大成的學派。這是漢代道家的特色。如今且引司馬談《論六家要指》的話作我這段議論的證據。他說：