一、淮南王劉安
淮南王劉安為高祖少子淮南厲王長的兒子。孝文六年，厲王謀反被廢，不食而死。孝文八年，封長四子為列侯，時年“七八歲”。（據《漢書·四十四》）十六年，徙封為淮南王。至武帝元狩二年，淮南王謀反，被誅。是年為西曆紀元前121年（安生時約在前180年）。
“淮南王為人好書、鼓琴，不喜弋獵狗馬馳騁，亦欲行陰德，拊循百姓，流名譽，招致賓客方術之士數千人，作為《內書》二十一篇，《外書》甚眾，又有中篇八卷，言神仙黃白之術，亦二十餘萬言”（《漢書·四十四》）。今所傳隻有《內書》二十一篇，名為《鴻烈》。
據高誘序說，淮南王“與蘇飛、李尚、左吳、田申、雷被、毛被、伍被、晉昌等八人，及諸儒大山、小山之流，共講論道德，總統仁義，而著此書。……號曰《鴻烈》。鴻，大也。烈，明也。以為大明道之言也。”
淮南王謀反被殺時，漢吏“盡捕王賓客在國中者，……上下公卿治，所連引與淮南王謀反之列侯二千石、豪傑數千人，皆以罪輕重受誅”（《漢書·四十四》）。此次大獄，殺了許多學者，如上文所舉的伍被、左吳等皆在其內（《漢書·四十五》）。這是道家哲學中衰的一個原因。
那時漢武帝本在提倡儒學，罷黜百家，如今道家變成了反叛的學派，自然更容易沉淪消滅了。這是道家中衰的第二個原因。從此漢代的哲學，便完全成了“道士的儒學”時代。
二、道
《韓非子》內有《解老》《喻老》兩篇，文筆與《五蠹》《顯學》諸篇不類，決不是韓非所作，大概是秦漢時的道家所作。（章太炎極推崇這兩篇，以為“說老子者宜據韓非為大傳”。
但太炎亦知“韓非他篇亦多言術，由其所習不純”。不知此正足證此兩篇本非韓非之書。韓非生平最痛恨“微妙之言，上知之論”，他豈肯費工夫去替老子作大傳嗎？）《解老篇》說：