周敦頤（1017～1073），宗茂叔，道州營道人。曾做南安軍司理參軍，知郴州桂陽縣，改知南昌縣；後判合州，遷國子博士，通判虔州。熙寧初，轉虞部郎中，廣東轉運判官，提點本路刑獄。以後，乞知南康軍，因家廬山蓮花峰下，名之濂溪。他官南安時，二程之父珦攝守事，因與為友，使二子受學焉。他的著作有《通書》四十章，《太極圖說》一篇。張伯行輯有《周濂溪集》。（《正誼堂》本）
黃庭堅作《濂溪詞》，序曰：
舂陵周茂叔人品甚高，胸中灑落，如光風霽月。好讀書，雅意林壑。……短於取名而惠於求誌，薄於徼福而厚於得民，菲於奉身而燕煢嫠，陋於希世而尚友千古。
一、變化與自然
無極而太極。太極動而生陽；動極而靜，靜而生陰。靜極複動。一動一靜，互為其根，分陰分陽，兩儀立焉。
二、誠
誠字從《中庸》出來，但周氏用此字頗含深義，似有“實際”“實在”之義。
誠者，聖人之本。大哉乾元，萬物資始，誠之源也。乾道變化，各正性命，誠斯立焉。純粹至善者也。（《通書》一）
這明是說一個絕對的，純粹至善的“本體”，即所謂“實在”。又說：
誠則無事矣。……誠無為。……寂然不動者，誠也。
這雖夾有人生觀的意義，但仍含有本體論的意義居多。
三、主靜
他的宇宙觀雖承認變化與演化，但他以無極為起點，以寂然不動的誠為本體，以誠為無事無為，故他的人生觀自然偏於主靜。
二氣交感，化生萬物。……惟人也得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣，五性感動而善惡分，萬事出矣。聖人定之以中正仁義而主靜，（無欲故靜。）立人極焉。
以主靜為“立人極”，而靜又同於無欲，故他又說：