現今歐美很有勢力的一種學說，英文叫做Pragma-tism，近來有人譯為“實際主義”。
這種譯名固然可用，但是這一派學說裏麵還有許多大同小異的區別，不是“實際主義”一個名詞所能包括，如william James一係的學說自稱為Pragmatism可譯為“實際主義”。
但是C.S.Peirce雖是這一學派的始祖，後來頗不滿意於James的說法，故把自己的學說叫做“Pragmaticism”，以別於James的Pragmatism。
還有John Dewey一係的學說，也不滿意於這個名詞，故另取一個名目，叫做“Instrumentalism”，譯出來便是：“工具主義”，又有人譯為“器用主義”。
還有英國的F.C.S.Schiller一係的學者，也另立名目，叫做“Humanism”，可譯為“人生主義”。這一係有時候又自為“Personal Idealism”，可譯為“人的唯心主義”。
總而言之，這一派學說有許多支流派別，不是James一係的實際主義所能包括，故我現今且用這個“實驗主義”的名稱來做一個總名，包括那些“實際主義”、“工具主義”、“人生主義”等等大同小異的各係支派。
“實驗主義”這四個字，嚴格說來，該應是英文“experimentalism”的譯名；所說的“實驗”就是化學物理學等等試驗室裏所做的實驗。
上文所說的許多宗派，根本上都有一個相同的態度，這個相同的態度就是這一派始祖。
Peirce說的“科學試驗室的態度”（the laboratory attitude of mind）。因為他們同有這個根本的相同的態度，故我們可以用“實驗主義”做他們的總名。
本篇的目的在於演述“實驗主義”的基本學說。因為這種學說的成立始祖是C.S.Peirce，故先說他的學說；因為傳布這學說最有力的大功臣是William James，故次說他的學說；又因為這種學說中要算John Dewey一係研究得最精細，最高深，最精密無病，故最後說他的“工具主義”。