一、觀念的意義在於產生實際效果
我們在第一章裏說，美國人萊特要把達爾文的學說和一般的哲學研究連貫起來。這個萊特在美國劍橋辦了一個“哲學學會”，這個會就是實用主義的發源之地。會員皮爾斯（1839～1941）在1873年做了一篇《科學邏輯的說明》，這篇文章共分六章，第二章是《如何能使我們的思想清楚明白》。
這兩個標題都很引人注意，在這裏我們可以看出實用主義最初的宗旨，是用科學方法把我們所有的思想、觀念、概念講明白，弄清楚。
皮爾斯是一個大科學家，他的方法是一種“科學實驗室的態度”，用一種思想所能產生的效果來評判這種思想的價值。他說，“無論你對一個實驗科學家講什麽，他總要驗證一下，看看是不是能產生效果。你對他講的任何觀點，他都默認：隻要試驗一下，就一定會產生某種效果。否則，他就不知道你在說什麽”。皮爾斯平生隻遵守這個態度，所以，
一個觀念的意義，完全取決於那個觀念在人的行動上所產生的效果。凡試驗不出什麽效果來的東西，必定不能影響人的行動。不管承不承認某種觀念，我們都能找到它各自產生的不同效果，那就得到這個觀念的全部意義了。除了這些效果之外，沒有別的意義。這就是我所主張的實用主義，更準確地說，是“實效主義”。
他這一段話的意思是說，一切有意義的思想都會發生實際效果。這種效果就是思想的意義。若問思想有無意義或有什麽意義，隻要得到思想所能產生的實際效果；隻要問若承認這種思想有什麽效果，不承認又有什麽效果。如果不論承不承認這種思想，都不發生什麽影響，都沒有實際分別，不產生任何實際效果，那就可以說，這個思想全無意義，不過是胡說的廢話。