第一節 文藝複興時期之前的複興
273.文藝複興的定義
“文藝複興”一詞狹義上指中世紀末期在意大利興起的對古典文學、學問和藝術的新熱情，以及由此在15和16世紀期間給歐洲帶來的新文化。(117)
在廣義上，該詞指從中世紀到近代之間的過渡時期。西蒙茲用它來描述“西歐各民族在思想和生活方式上從中世紀轉變為近代的運動”。米什萊（Michelet）認為文藝複興是：“對世界和人類的發現。”這一著名定義基本上與西蒙茲不謀而合。佩特（Pater）宣稱文藝複興的成果是“對智力與創造力的新生之愛”，這一概念也沒有什麽不同。
像16世紀的宗教反叛一樣，這個運動又可以被看作是一次思想反叛，然後將其定義為對中世紀的禁欲主義及自由限製的反抗。從這個角度看也是極好的，這樣可以體現它與另外兩個近代史上稱之為宗教改革和政治革命的改革運動之間特有的因果關係（詳見第2條和第272條）。
所有這些定義與界定可以嚐試總結如下：文藝複興是以世俗、探索、獨立精神為特征的古典時代生活與文化在現世的重生。簡單來講，就是在智識複興的影響下，西歐人開始像古希臘和古羅馬人一樣思索、感知、看待生活以及外部世界。正是這種思想觀念的相似性，導致文藝複興時期的人們開始同古希臘-羅馬時期的人們誌趣相投，激起了他們內心對任何同古典時代相關事物的無限崇拜，導致興起於意大利的複興運動以絕無僅有的澎湃熱情努力恢複當時能夠從消失已久的古典文明遺產中恢複的一切。
274.文藝複興的先兆
中世紀時期充滿了宗教改革的先兆，同樣也充滿了文藝複興的先兆。14世紀之前的幾個世紀裏，精神的不安、渴望與活躍中不斷出現的跡象與征兆，預示著智識世界將要到來的變化和革命。有時這種新精神在個體中覺醒，使其貌似與其同時代的人格格不入，並被人誤解與懷疑，那隻不過是生不逢時；然而不久，這一精神又如一縷清風拂過一片大地或者一代人，令世人靈魂激**。