306.導言
中世紀後期最重要的政治運動就是一些歐洲國家、小封建公國、半獨立的城鎮和自治城市，融合成為擁有強大中央政府的民族國家。這一運動伴隨著，或者說是存在於，封建製度的瓦解、城鎮自由的喪失與國王權力的增長。這是作為在歐洲事務中具有真正力量和理想的神權與君權衰落的對應產物。教皇和皇帝組建由基督教世界構成的單一社會的嚐試失敗了，歐洲此時正在依照新理想重建獨立國家，或民族國家。
許多事情促成了民族和政府的統一，不同國家的運動有著不同的有利條件。然而，有一些國家的情況卻與集權趨勢相反，那麽這些國家便進入了沒有民族主義的近代社會。但在英格蘭、法蘭西和西班牙，情況似乎都趨於統一，並且到15世紀末，這些國家都建立了強大的君主專製製度。然而，即便那些沒有出現國家政府的民族中，通過民族語言和文學的形成、共同感情和願望的發展也取得了走向統一的進步，因此這些種族或民族顯然隻是在等待國民生活成熟期到來的幸福時刻。
君主製度的崛起和封建製度的衰亡，強大的中央集權政府取代了軟弱無常且相互衝突的封建貴族或其他地方政權統治，都極大地有利於法律和良好秩序的建立，為近代的發展與文明鋪平了道路。
在這些變化中，包括市民和貴族在內的所有階級的政治自由確實都被顛覆了。但失去了自由權，卻找到了民族性。而且相信人民可以贏回自由。這些堅定的市民：城市的商人、工匠、律師，在11世紀時，展現出其強大於領主的一麵，不久之後，在自耕農的幫助下，也會證明自己比國王強大。歐洲應該不僅有序，而且自由。立憲製、代議製政府即將從君主專製之中崛起。
第一節 英格蘭
307.總述