28.希臘宗教的成長
在希臘信史時代的開端，我們發現希臘人已經擁有了一個全民族統一信奉的眾神與崇拜，這些顯然是千百年來對神聖事物的深入思考的結果。這種宗教的基礎就是古雅利安人的祖先及自然神崇拜，這與形成羅馬宗教的基礎是一樣的。然而，在千百年裏，很多外來因素被引進這個體係，並且或多或少被完美地同化了。因此，它裏麵有最低級的崇拜形式，比方說物神崇拜，它可能是在古希臘人同其他野蠻民族交流溝通中吸收進來的；又或者，它不過是古希臘宗教原始階段的遺留。古希臘宗教由低級向更純粹、更高級階段發展的一個證據，可在凡間巨人對抗希臘眾神的傳說中找到。因為，這樣的神話傳說可能被看作是兩大宗教體係在史前時期發生衝突的反映，最後，古希臘眾神所代表的更高級的一方獲勝。這場衝突我們可以把它比作後世的基督教與異教信仰之間的鬥爭。
這個體係中也顯然有從東方引進的因素。因此，阿佛洛狄忒的崇拜，帶著它的**的儀式，被從腓尼基引進過來；對偉大的大地母親西布莉（Cybele）的狂熱崇拜，來自於小亞細亞中部的古國弗裏吉亞；而對酒神狄俄尼索斯的崇拜，連同它的狂野瘋癲的儀式，則經由亞洲的色雷斯傳入。
從這些不同的元素中，荷馬時代的天才已經發展出一個古代世界最精巧美麗的宗教體係之一。眾神們基本上各就其位，眾神故事中的很多粗俗的、有傷風化的元素已經被剔除。而且，與東方神話中醜陋怪異的主神形成鮮明對比的是，希臘主神們已經被古希臘人超凡的想象力轉化為具有出眾美貌與優雅的人類形象。
信史時代的希臘人認為，確定眾神之間的關係、編排他們的世係、賦予其性格與特性的工作已由詩人荷馬和赫西俄德(24)完成了。但是，這些希臘的神話與眾神，就像其他所有的事物一樣，是逐漸積累，而非某一個人憑空想象出來的。這些詩人們基本上隻是記錄了他們歌唱的種族對神聖事物深思與想象的結果而已。