從京城南越門出，偏東南折行近五裏路，便可抵達沉香湖畔。金陵周邊向來諸景畢備，可賞玩之處極多，此地雖有數畝蠟梅，但在其他季節看來，也不過隻是一片普通的綠林，再加上毗鄰官道，車馬往來算不得幽靜，所以相比於閱江樓、棲霞寺等地，沉香湖實在不是一個知名的遊賞之處。唯有到了冬季飄香之時，登臨七層樓閣，遙看白霧彌漫於水波之上，才能算是另有一番逸情雅韻。
當然，要想真正領略到這寒水梅香之美，單靠萊陽府管家恭維的“雅致”是萬萬不夠的，你還得有抵禦湖風的狐皮裘衣，有烘暖全身的火爐香龕，以及足以擋開閑散路人的侍衛隨從。
荀安如由兩名侍女攙扶著登上了沉香樓的最高層，此時八角雕花的窗台下早就燒好了紅亮的火盆，樓台正中的小圓桌、桌邊的繡墩、案頭的茶具和點心，所有器物都是從王府提前送來擺置的，就連臨水的坐凳欄杆上，放的也是荀安如常用的絨繡軟墊。敏兒素知姑娘的喜好，一上來便跑去推開了朝湖的兩麵木窗，深深吸了口清寒的空氣，笑道：“這蠟梅的香味隔水吹來，還真是其他什麽花都比不上呢。”
荀安如移步到窗邊，扶著木台也倚欄坐下。帶著霧氣的冬日湖風將她肩上的毛氅吹卷了起來，佩兒趕忙靠到近前，按住了翻飛的裘邊，用手掌輕輕撫平，蹲身掖蓋在自家姑娘的裙褂上。
“你十二歲進入荀府，一直都跟在我的身邊。”荀安如低頭看向她，長長地歎息一聲，“這兩天你情形不對，我又怎麽會看不出來？佩兒，佩兒，到底有什麽為難之事，你竟然連我都不能說？”
佩兒跪在她膝前，手指深深陷進裘衣柔密的細毛中，眼睫間的淚滴搖搖欲墜。
另一邊的敏兒隻聽到模模糊糊的語音，趕過來看見她這個樣子，以為是姑娘正在斥責，忙蹲身求情道：“佩兒近來做事情是有些糊塗，王妃自然應當斥責。隻不過……東海屠城，她娘她哥哥一家老小死得太慘，總得過些時日才能平複。求王妃看在佩兒以前盡心侍候的份上，就再多寬宥她一次吧。”