一種絕望的焦慮的情緒包圍著梅立春。他把頭抬起來，失神地仰望著蘆棚的頂子，燭光映出幾個腫脹的長短不齊的背影來，貼在斑密的蘆葦壁的周圍，搖搖不定。
“喂，吃嗬！老梅……”
老梁，那一個爛眼睛的黃頭發的家夥，被米酒燒得滿麵通紅，笑眯眯地對他裝成個碰杯的手勢。
“唔……”老梅沉吟著，舉起杯來喝上一口。心事就像一塊無形的沉重的石頭似的，壓著他，使他窒息。伸筷子夾著一塊圓滑的團魚，這一打戰，就落到地上的殘破的蘆葦中去了……
“我說……”老頭子祥爹的小眼睛睜開了，直盯著老梅的臉膛，咳了一聲，像教訓他的神氣，“立春，你真是太不開通了！生意並不是次次都得賺錢的，有時候也須看看時運，唔！時運……譬如說，你這一次小湖裏的魚……”
老梅勉強地咬著油膩的嘴唇，笑了一下，他想叫人家看不出他是為了盤小湖失敗的那種焦灼的內心來，可是轉眼他就變得更加難耐了。空洞的滿是汙泥的小湖的底，家中的老婆和孩子們，瞎了眼睛的寡嫂和孤苦的侄兒，都像在那前麵的蘆葦壁中伸出了嘴來欲將他吞沒……而後麵呢？恰巧是債主兼老板的黃六少爺的拳頭堵擊著他，使他渾身都覺得疼痛而動搖起來了。
“不是嗎？我也這麽說過的！”王老五，那坐在左邊的一個，摸著他那幾根稀疏的胡須，不緊不慢地說，“並且，也許小湖還不至於……”
老梅明知道這都是替他寬心的話，於是他也自己哄自己似的，把“也許”那兩個字拖進心中了。萬一明天車幹了小湖，魚又多出來一些呢……
“好，管他媽媽的，碰杯吧！”他一下子站了起來，滿滿地斟上一大杯米酒，向那五六個臨時請來車湖的鄰居，巡敬一個圓圈，灌到肚中去。