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麥考利警長值完外勤回到辦公室，一邊脫大衣，一邊問秘書蘇珊：“有人找過我？”蘇珊不答話，卻陰著臉，遞過一張電話留言條。麥考利不用看也猜得到是伊麗莎白的。蘇珊的丈夫與麥考利在警察署裏是二三十年的老搭檔，蘇珊也已給麥考利當了十幾年的秘書。蘇珊兩口子對伊麗莎白的離去至今尚憤憤不平。
伊麗莎白近來一直在忙著賣房子。與麥考利分居一年多了，正式離婚手續卻還遲遲沒有辦下來，就是因為房子的問題。在財產分割上，伊麗莎白一反常態異常地強硬和固執起來。伊麗莎白在與麥考利結婚之後的第二年，就有了大兒子。接著是老二，後來又有了小女兒。在懷第二胎的時候，伊麗莎白的雜貨鋪就基本上交給了父親和雇工照管。等生下第三個孩子時，伊麗莎白見父親年老體弱管不動了，就幹脆把雜貨鋪賤賣了，在家做了全職的妻子和母親。麥考利那時還是個新警官，薪水有限，要供養一個五口之家，還要接濟嶽丈，手頭就漸漸地有些緊。伊麗莎白也考慮過要去鎮上的咖啡店打零工補貼家用，卻沒想到三個孩子的托兒費用竟比小時工掙的錢還貴。算過這筆賬後，兩口子就再也沒有提伊麗莎白出去工作的事了。
後來，麥考利的職位越升越高，老嶽丈又過了世，孩子也漸漸長大自立，伊麗莎白就更沒有理由外出工作了。算起來，伊麗莎白一生中隻在結婚前後工作過兩三年。沒有受過多少教育也沒有多少工作技能的伊麗莎白，在她五十八歲即將成為離婚婦人的那一年，突然發現她的餘生已經毫無選擇地係在了麥考利的薪水袋上。這個發現使她開始為一些她已經很久沒有操過心的事情傷起神來。賣房所得款七成歸女方三成歸男方是分居時彼此達成的協議。為賣得一個好價錢，伊麗莎白已經在房地產經紀人和可能的買主之間周旋了整整一個夏天和一個秋天。