光緒聽說密詔到了慈禧手裏，嚇得魂飛魄喪，不知如何是好。別無他法，隻得硬著頭皮離宮，欲去頤和園請安，乞求慈禧原諒。
還沒出城，便聞慈禧擺駕西來，走間道過西直門，入紫禁城，直闖養心殿，把近期奏章和上諭悉數卷去。光緒匆忙返宮，急奔長春殿，跪地請罪。慈禧拿出康抄密詔，往地上一甩，劈頭蓋臉一頓臭罵：“本宮撫養你二十多年，視為心肝寶貝，你竟聽小人之言謀我乎！”
光緒拾起康抄密詔一瞧，卻與自己交給楊銳那封大相徑庭。定是楊銳狗膽包天，擅自矯詔，挑唆維新黨人作亂。細看又屬康有為筆跡，莫非是這小子幹的好事？光緒忙趴到地上，磕著響頭：“太後開恩，此係矯詔，並非兒皇所頒。”
慈禧鼻子哼哼幾聲，冷笑道：“不是你所頒，莫非楊銳、康有為他們敢矯詔不成？”光緒忙道：“確係楊銳、康有為所擬矯詔，還請太後明鑒。”慈禧喝道：“還要編故事！以為本宮是三歲小孩，讓楊銳和康有為將密詔謄抄一遍，就可騙過本宮眼睛！”
光緒百口莫辯，唯有磕頭哀聲，泣血求饒。可一切為時已晚，慈禧怒不可遏，喝令幽禁光緒於瀛台，宣布垂簾聽政。一場驚天動地的維新變法，以宮廷政變告終。事發戊戌年，時間起自四月二十三日光緒詔告維新，至八月六日慈禧再度聽政，變法前後經曆一百零三天，史稱戊戌變法，或百日維新。
宮變消息傳到天津，袁世凱驚出一身冷汗，離開館驛，跑進北洋衙署，將譚嗣同持康抄密詔請求殺榮圍園經過稟告榮祿。榮祿嚇得不輕，不自覺伸出雙手，捧捧腦袋，以為已被袁世凱取走。當即電發慈禧，奏報康譚殺榮圍園陰謀。慈禧越發震怒，懿令搜捕維新黨人及相關官吏。一時緹騎四馳，雞飛狗跳，維新黨人作鳥獸散。