起因仍離不開載漪和剛毅等人不停聒噪，慈禧猶豫再三，置李鴻章肺腑忠言於腦後，悍然頒發懿旨，命溥儁嗣繼同治，賞頭品頂戴，以大阿哥身份入弘德殿讀書，聘旗人狀元崇綺和大學士徐桐為師傅，專職授課。父以子貴，載漪也自郡王晉為親王，直追當年醇親王。
一石激起千層浪，頓時朝野鼎沸，波譎雲詭。上海一千二百多位士紳名流聯名致電北京王大臣，懇請稟奏光緒，勿存退位之思，力疾臨禦。劉坤一、袁世凱、盛宣懷等疆臣上書堅決反對。國際反響也異常強烈。日本公然表示，若光緒被廢，一定出兵幹涉。歐美諸國公使則聯合起來，要求依例覲見光緒皇帝。一時人心大亂，危機四伏。
慈禧這才意識到廢立之事過於草率，暗暗後悔起來。載漪生怕煮熟的鴨子飛走，到手的帝父泡湯，竄通剛毅、徐桐、崇綺，給慈禧施加影響，說康梁逃亡日本，蠱惑倭人，粗暴幹涉我朝內政，又有康黨潛伏蘇滬，鼓動上海士紳鬧事，隻有督促李鴻章派人赴日暗殺康梁，同時率領粵軍，開拔上海，拿辦肇事者，鏟除逆黨勢力，事態即可平息。
懿旨發出後，載漪仍不滿足，又想著如何懲治洋人，出氣解恨。無奈洋人不是華人，豈是想出氣就有出，想解恨就有解？不過載漪不愁，隻要境內有洋人，總會找到下手機會。
機會說來就來。山東有平原縣，縣內有李莊，莊上有教堂，教民偶起衝突，教堂被莊人搗毀。縣丞出麵鎮壓，惹怒民眾，近聚遠結，雲集響應，號稱義和拳，見洋人殺洋人，見洋物毀洋物，反官反教反洋。輪船、火車、電線自然不能幸免，誰抽紙煙，打洋傘，戴小眼鏡，穿洋襪子，接觸洋式洋字，皆毀物殺人，唯洋錢不棄。旗人毓賢時任山東巡撫，一向仇漢恨洋，不僅不設法保境安民，還支持義和拳殺教襲洋，魯省全境失控。此時慈禧還沒完全昏頭，改派毓賢為山西巡撫，讓袁世凱接任，平息事端。袁世凱毫不客氣，鐵腕鎮壓，義和拳抵擋不住，逃出山東，向直隸發展。直隸總督裕祿學袁世凱樣，出兵力剿，後受載漪和剛毅指使，改剿為撫，致使拳民聲勢越來越大，一路向山西發展，一路向東北蔓延，所到之處，拆鐵路，剪電線，燒教堂，誅教士，殺教民，鬧得天翻地覆。