事不宜遲，回城走進洪家大院，李鴻章就開始動筆，很快擬出複折。
複折自然是以曾國藩口氣寫給皇上的，言辭鑿鑿，信誓旦旦。說是君父有難，京師危急，勤王乃臣子應盡職責，義不容辭。隻是鮑超南蠻一個，半輩子足不出江南，在家門口打仗還算差強人意，去往人生地不熟的北方作戰，肯定無法信任。為有效保衛京師，維護國家主權，非得比鮑超更有號召力的將帥帶兵勤王不可，還請皇上恩準微臣親自領兵北上，報效君國。若覺得微臣能力有限，難擔大任，還有文雙全的湖北巡撫胡林翼，也可以適當考慮。
果如李鴻章所料，複折發出不久，英法聯軍炮火便已轟塌城牆，攻入北京，殺向紫禁城，前去捉拿鹹豐。半道英國公使館秘書龔橙聽說鹹豐不在皇宮，帶著聯軍直奔萬園之園圓明園。卻遲到半步，鹹豐已率王公大臣和皇子皇妃，離園出城，望熱河逃去，名曰東狩。沒逮住鹹豐，聯軍獸性大發，大搶大掠，放火把圓明園燒成廢墟。給聯軍帶路的龔橙乃道光名臣龔自珍兒子，名人之後做漢奸，容易轟動，龔橙一時臭名昭著，知名度比其父還高。
嚇走鹹豐，燒掉圓明園，聯軍才派代表，與鹹豐同父異母弟弟恭親王奕?議和談判，簽下《中英北京條約》與《中法北京條約》，賠款通商，開放口岸。俄國雖沒參戰，也找上門，趁火打劫。鹹豐八年英法聯軍攻克廣州，俄國便趁人之危，占領不凍港海參崴，逼清簽訂《璦琿條約》，規定烏蘇裏江以東為中俄共管。眼下英法聯軍攻進北京，俄國又如法炮製，強迫清廷簽署《中俄北京條約》，確定烏蘇裏江以東包括海參崴與庫頁島在內的四十萬平方公裏土地歸俄所有。四十萬平方公裏可不小，足有十個台灣大，相當法德兩國麵積之和。