華爾下葬後，白齊文也學他樣子，娶個中國女人為妻，爾後調動英法美各國駐滬領事，輪番遊說李鴻章，想轉副為正，做常勝軍管帶。李鴻章對白齊文印象不佳，覺得他說話迂回，目光閃爍，有些心術不正，不想用他。無奈沒更合適人選，又礙於諸國領事情麵，隻得勉強奏請朝廷，讓白齊文接管常勝軍。
白齊文如願以償，想表現一番，證明自己的能耐，到撫衙請纓，要求率軍進攻太平軍。李秀成已打響雨花台圍攻戰，譚紹光不可能無動於衷，李鴻章準備先下手為強，集中兵力，出擊嘉定。白齊文如此積極，便命他領常勝軍打頭陣，淮軍親兵營、桂字營、介字營、建字營，英法聯軍及會防局新募炮勇隨後跟進，車轔轔，馬蕭蕭，浩浩****向嘉定開過去。
本來為配合李秀成，譚紹光正調兵遣將，匯集昆山、太倉和嘉定各處共十餘萬太平軍，意欲再次進攻上海。不想李鴻章先動起手來，譚紹光手足無措，隻得臨時改變計劃，一邊命嘉定長毛死守，一邊調兵增援。
譚紹光命令還在途中，先至嘉定城下的常勝軍已點燃大炮，開始轟城。很快轟開一個缺口，白齊文督兵往城裏直衝。其實李鴻章早有嚴令，常勝軍到達嘉定後，先選好炮位，埋伏好兵力，等淮軍和英法聯軍趕到，共同發力，開炮奪城。豈料白齊文自不量力，想獨吞攻城戰功，提前行動，盲目冒進，結果剛入缺口，遭遇太平軍猛烈反擊，常勝軍死的死，傷的傷，其餘四散而逃。白齊文阻攔不住，也溜得不知去向。還是淮軍和英法聯軍趕過來，重新組織進攻，壓住長毛炮火，才在譚紹光援軍到來前，殺入城裏，收複嘉定。
可笑戰鬥剛結束，白齊文就來向李鴻章邀功請賞。李鴻章道：“你功在何處？”白齊文道：“不是常勝軍轟開城牆，後續部隊怎麽進得了城？”李鴻章道：“常勝軍確曾轟開一處缺口，可你們一逃，長毛又很快補上，還是後頭部隊協調作戰，付出不該付出的代價，才攻下嘉定。還沒追究你臨陣脫逃罪責，你竟跑來領功，臉皮真夠厚的。”