李鴻章說到做到，回衙後召來劉郇膏和郭嵩燾，令即停常勝軍糧餉和各項費用。迪佛立頗覺吃驚，想不到李鴻章會動真格的。來華後沒少接觸大清官員，還沒見誰敢在洋人麵前如此強硬過。迪佛立大動肝火，欲訴諸武力，又擔心麵對兩萬多洋槍洋炮在手的虎狼淮軍，占不到便宜，隻好慫恿各國駐滬領事及記者，來撫衙給李鴻章施壓。李鴻章不怕人多，當眾道：“恢複常勝軍糧餉也行，條件是交出白齊文。拒不交人，就請各位登報聲明，承認白齊文毆打清廷命官，搶走四萬兩庫銀，屬合法行為，無須給予懲處。”
沒誰敢說此硬話，洋大人啞口無言，做不得聲。李鴻章又道：“不能免除白齊文罪過，理該歸案，請各位督促迪提督，交出凶犯，是死是活都行，反正活要見人，死要見屍。”
眾人覺得李鴻章言之在理，走進英軍大營，指責迪佛立：“白齊文罪責難逃，留他何用？趕快交人吧，免得常勝軍沒吃沒喝，鬧起事來，不好收拾。”迪佛立大聲道：“別聽李鴻章煽動，白齊文沒在我處，怎麽交人？”
這倒也是實話。為避風頭，白齊文早離開英軍大營，至於去了哪裏，不得而知。有說回了美國，有說降了太平軍，還有說拿著迪佛立親筆信去了北京，準備找英法美駐京公使遊說清廷，恢複其常勝軍統帶職務。
李鴻章不管白齊文去了哪裏，公然跟各國駐滬領事攤牌：“不交出白齊文，又要恢複常勝軍糧餉，絕不可能。本撫給個折中辦法，裁減常勝軍。常勝軍糧餉平均到人，是吾淮軍將士好幾倍，可打起仗來，並不比淮軍強，有時甚至差得多。耗費大，作用小，常勝軍是不是該裁？就是不全裁，也得裁掉多半，留一兩千人足矣。”
又將白齊文事件經過說給各國記者，記者們覺得頗有新聞價值，寫成大塊文章，登到報上，一時洛陽紙貴，舉世震驚。迪佛立這才不得不與李鴻章坐下來，商量常勝軍裁減事宜。唇槍舌劍，反複爭辯，終於敲定《統帶常勝軍協議十六條》,規定常勝軍裁汰至三千人，削減雜項開支及長夫名額；由英國人戈登任管帶，李恒嵩為會同管帶；不得私購軍火；懲辦士兵由中方做主；洋人不得幹涉鬆江地方事務。