很快到得寒山寺，汪安鈞下馬，將韁繩扔給侍從，有人從樹後走出來，叫了聲舊主。正是鄭國魁。恰逢寺鍾響起，有船隻出現在夜霧迷茫的江麵，鄭國魁附汪安鈞耳邊道：“來得早，不如來得巧，鴻帥剛好趕至。”
不一會兒船隻靠岸，鄭國魁扶汪安鈞上船。走進船艙，李鴻章與程學啟就坐在裏麵，鄭國魁介紹雙方認識，四人圍艙中方桌坐下，品茗親兵端上的茶水。不覺船回江心，李鴻章笑道：“汪兄如時赴約，鴻章受寵若驚啊。”汪安鈞道：“哪裏哪裏，受寵若驚的是安鈞。鴻帥兩榜出身，封疆大吏，親自接見安鈞，安鈞三生有幸啊。”李鴻章說：“封疆大吏算啥？汪兄還是王爺呢。”汪安鈞赧然道：“咱這哪是什麽王爺？草頭王而已。”
寒暄幾句，言歸正傳。李鴻章說：“皖鄂一家，在座四位也算大老鄉。老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，有話總好說。鴻章不拐彎子，想起啥說啥。天國起事，已曆十三載，攪得江南百孔千瘡，十村九空。如今淮楚兩軍基本廓清蘇浙，湘軍兵臨金陵城下，天國氣數將盡矣。當然蘇省範圍之蘇、錫、常，浙省境內之杭、嘉、湖，仍在天國手裏，沒有一年半載攻不下來。尤其蘇城，可謂天國第二重鎮，地位僅次於金陵，秀成苦心經營多年，駐軍多達十五六萬，淮軍不付出慘重代價，不可能得手。不過大勢所趨，最終結果會如何，已不言而喻，汪兄是明白人，比我更清楚。幸而國魁與汪兄有舊，咱們得以走到一起，若有合作之可能，使兩軍將士少些犧牲，蘇州百姓逃脫兵燹，千年古城免遭破壞，也算功德無量啊！”
汪安鈞也還幹脆，說：“看到張繼詩作，安鈞及時赴約，就是誠心欲與鴻帥合作。隻是蘇州城裏，除忠王李秀成和慕王譚紹光外，還有納王郜永寬、比王貴文、寧王文佳，外加三十五位天將，並非我汪安鈞一人說合作就能合作，須爭取各王將尤其幾位王爺支持，相互配合，一起行動，才能成功，否則弄巧成拙，會壞大事。”程學啟道：“忠王一忠到底，慕王乃天王和忠王死黨，恐怕沒法爭取，隻納比寧三王非兩廣人士，爭取起來應該容易吧？”汪安鈞認可道：“納比寧三王與安鈞關係鐵，可以試試。忠王與慕王外，蘇州城裏納王實力最強，若能爭取他支持，事情就算成了一半，關鍵還看怎麽個爭取法。”