兩年前曾國藩就開始悄悄做裁軍準備，這會兒又裁不動了，哪有此事？李鴻章何等聰明，自然知道老師在幫自己，隻是沒明說而已。他打算指派心腹悄悄進趟北京，與奕?幾位接觸接觸。隻是指派誰好呢？此人不僅得可靠，還要會辦事，不是誰都可托付的。身邊一時找不到合適人選，隻得多多留意，慢慢物色。
正為赴京人選傷腦筋，周馥走進簽押房，遞上一張又黃又黑的紙片。李鴻章接過去一瞧，是一紙房契，房主寫著丁旺財三個字，幾分不解道：“給我這個東西幹啥？”周馥道：“鴻帥知道丁旺財是誰嗎？”李鴻章問：“是誰”周馥道：“丁香姑娘父親。”
“丁香姑娘父親？”李鴻章望著周馥，疑惑道，“他家房契怎麽到了你手上？”周馥說：“醫藥局有位老秀才，擅長中醫，曾在梵門橋巷開過藥鋪，鋪麵就是從丁旺財手上租借過去的。長毛打下蘇州後，丁旺財父女逃難出城，老秀才也避難鄉下老家。臨走發現丁家父女出逃時落在屋角的木盒，打開一瞧，裏麵除些細軟，還有一紙房契，老秀才就帶在身上，準備以後見著丁家父女，還給人家。蘇州光複後，老秀才進城，受聘於醫藥局，幾次去梵門橋巷，皆沒見著丁家父女，故房契一直留在身邊。也是老秀才滿腹詩書，與我談得來，偶爾說到丁家父女，聽我說知道丁香姑娘在哪兒，就把房契托與我，要我轉交丁香。”
世上還有這麽巧的事？李鴻章覺得有些奇，說：“丁家梵門橋巷房產還在嗎？”周馥說：“在倒是還在，可已破爛不堪，裏麵住著些外來流民。”李鴻章還房契給周馥，道：“還是你拿著吧，見到丁香姑娘，記得交給她。”
“也行。”周馥收好房契，走出簽押房，劉郇膏駁身進來，後麵還有馮桂芬，對李鴻章說，招墾和減賦惠政頒布下去後，效果不太理想，恐怕還得動動腦筋，設法推行到位。談論半天，幾個都覺得待在撫衙裏，不可能想出好辦法，還是下去走走，倒看症結在哪裏。