就這樣盛宣懷離蘇北上，欲赴山東撫衙投石問路。丁寶楨撫魯後，政績卓著，政聲彰顯，若能受其青睞和重用，說不定能混出點名堂。且山東比鄰京畿，地處沿海，接觸的不是高官，就是巨賈，容易增見識，長才幹，不像湖廣等內陸省份，天遠地偏，待得太久，人都會變得短視，難有出息。盛宣懷不願高就李鴻章，卻看準丁寶楨，道理便在這裏。此時盛宣懷才二十五歲，這個年紀能有此識見，確實不同凡俗。
盛宣懷是搭乘商船沿運河進入山東的。人至山東，泰山於前，不登山以小魯，豈不遺憾？轉道泰安，正要上山，忽想起縣令何毓福頗受丁寶楨器重，掉頭先奔縣衙而來，說不定能討塊敲門磚，去敲巡撫衙門時響動也大些。
同為大清官員，何毓福自然對盛康略有所知，早聞其子盛宣懷大名。又正為安德海之事犯愁，說不定此人能幫忙拿拿主意。心裏尋思著，趕緊抬起兩腳，迎出衙門。見著客人，才感到有些失望。盛宣懷眉清目秀，一臉稚嫩，沒有絲毫老於世故模樣。轉而又想，人不可貌相，海水不可鬥量，嫩相與幼稚畢竟不是一回事。
將客人請入後衙，讓坐看茶，盛宣懷果然出語不凡，令人稱奇。還是江南才俊見多識廣，臧否起古今人事來，入木三分。何毓福不敢怠慢，又置酒款待，敬盛宣懷為上賓。盛宣懷也不把自己當外人，該吃吃，該喝喝，放得開得很。吃喝間忍不住問道：“晚輩一路走來，隻見城裏熱鬧非凡，莫非有大員過境？”何毓福道：“杏蓀沒見南門河邊停著兩艘太平船？”
杏蓀乃盛宣懷字號。盛宣懷道：“宣懷走的東門。”何毓福道：“怪不得。宮中大太監安德海到了泰安。”盛宣懷道：“大清祖製，太監出京，格殺勿論，安德海不怕死麽？”何毓福道：“安德海定然得過慈禧口諭才出京的。”盛宣懷道：“空口無憑，光慈禧口諭恐怕還不行吧？家父任職湖北藩司時，宣懷在司衙讀書，知道朝廷大員每每離京赴鄂，手上都有軍機處外發公文和兵部勘合，安德海手上不會沒有這兩樣東西吧？”