容閎得了話，回客棧草擬條陳。擬好幼童留學內容，又順便加上一條：酌情成立輪船招商公司，讓富商自願投資入股，購辦火輪鐵船，參與海運和江運，以免國家銀子盡入洋商腰包。條陳送到曾國藩手裏，他睜著那隻沒完全失明的眼睛，一個字一個字仔細審閱過，說：“幼童留學條陳還算可行，至於成立輪船招商公司，隻怕得緩緩。老夫也知道，洋商輪船開進來後，原先沙船老板已失去競爭力，不少沙船擱棄於沙灘上，腐蝕朽爛，成立輪船招商公司勢在必行。但不能操之過急，先辦好幼童留學之事再說吧。”李鴻章也說：“辦事不易，每辦一事，會遭遇不少反對聲，兩件事放到一起，有可能一件都辦不成。”
基於此，曾李師徒聯奏時，僅提幼童留學，輪船招商公司一事，留待日後計議。
奏折發出後，曾國藩還須接受馬根濟診治，又在天津多逗留了三天。第四天再也待不下去，執意要走，李鴻章設下酒席，為老師餞行。毛昶熙、崇厚、丁日昌、錢鼎銘、許鈐身和容閎幾位皆到場，輪番給曾國藩敬酒，一邊說些高山仰止之類話語。酒是好東西，可扶強不扶弱，李鴻章知道老師身體吃不消，代他接受敬酒，爾後又回敬各位，席上氣氛濃烈歡洽。
也是高興，曾國藩舌頭靈活起來，說：“老夫老矣，來日不多，以後國家事情，還需在座各位多擔待。”丁日昌說：“洋醫醫術高明，侯相經馬根濟診治，身體不是好多了麽？以後多看洋醫，定能恢複如前，甚至返老還童。”曾國藩笑道：“返老還童是哄老人開心的，老夫怎會相信？醫生再高明，也隻醫得了病，醫不了命。命裏注定三更死，閻王不留至五更。好在長江後浪推前浪，國家事業後繼有人，老夫已無大憾矣。”
崇厚道：“說起後繼有人，全靠侯相慧眼識珠，栽培出眾多有用之才。放眼大清肯辦事能辦事者，幾位不是侯相知交舊友，門生故吏？”容閎道：“依容閎看來，在曾門眾多弟子裏，首屈一指者，毋庸置疑當屬李中堂李大人。”