朝鮮甲申事變，袁世凱及時平叛，挫敗開化黨，日本一片嘩然，討袁之聲四起，甚至有人提出與華開戰，教訓大清。奇怪的是清廷內部也對袁世凱頗有微詞，說朝鮮事大黨和開化黨爭鬥，本與中國無關，不意這小子狗咬耗子，多管閑事，惹得中日失和，因小失大。連吳兆有本該維護自己屬下，由於不喜袁世凱光芒蓋過自己，劾其專權跋扈，擅開邊釁，且挪用軍餉，撫恤死於事變的事大黨大臣遺孀，專折奏請朝廷，派員赴朝徹查。日本人誣陷好理解，同胞也落井下石，堂堂平叛英雄，一夜間淪為肇亂禍首，袁世凱實在氣憤不過，於查案欽差大臣吳大澂赴朝之日，拍拍屁股，一走了之。歸國後途經天津，李鴻章愛才心切，留其入幕辦差，也心灰意冷，執意回了河南項城。幸而吳大澂離津前得過李鴻章交代，赴朝後擺出徹查袁案架勢，暗裏維護袁世凱，最後案子不了了之。李鴻章放下心來，函約袁世凱，來津另有大任。袁世凱見信，趕緊啟程，馬不停蹄趕到天津，走進北洋衙署。
在於式枚安排下，袁世凱吃飽喝足，便興衝衝來見李鴻章。李鴻章親自挪正椅子，要袁世凱坐，嘴裏道：“北洋衙署飯菜如何，慰亭（袁世凱）吃得習慣不？”
袁世凱用屁股尾骨挨著椅子邊沿，身子微微前傾，討好道：“習慣習慣，項城與皖省比鄰，山相連，水相接，風俗口味差不多，大廚依相國嗜好辦的廚，自然最合學生胃口。”
這個袁世凱，真會說話，讓人入耳又入心。想當年，李鴻章初與袁甲三交往，也是這麽跟他套近乎的。人海茫茫，能走到一起，全靠一個緣字，諸如血緣、親緣、地緣、師生緣，另有同宗、同姓、同年、同窗、同僚、同黨、同行之類。袁世凱隨隨便便一搭腔，就把兩人間的地緣與師生緣包含在了裏麵，足見其心思之機敏縝密。會說話總會討人喜歡，尤其是聰明的年輕人。聰明有辦法，年輕有精力，才好辦事。人事人事，人為事轉，事在人為，隻有會說話，善於與人交往，才可能成事。當然僅僅嘴上會說，懶惰散漫，缺膽少識，也絕無作為。偏偏袁世凱會說勤勉，聰明肯幹，這才是李鴻章看好他的最大原因。