電報發往平壤，葉誌超正躺在帥營發著高燒。昏頭昏腦接住電文，取過老花鏡，湊到眼前，紙上一片模糊。揉揉眼皮，睜眼再瞧，還是什麽也看不清楚。葉誌超有些發急，像對親兵，又像自言自語道：“難道老夫兩眼已經病瞎？”
“葉帥沒瞎，是高燒不止，神誌不太清醒。”親兵答道，端上湯藥，服侍葉誌超喝下。拿開藥碗，再抓過電報，附葉誌超耳邊念上一遍。葉誌超眼望親兵，莫名其妙道：“難道聶士成與豐升阿沒在平壤？”親兵道：“聶豐兩部不是大帥親口下令，調往義州方向的嗎？還是本人傳達的軍令呢。”葉誌超道：“你著人再傳電，令聶豐兩位回援平壤。”
親兵扶葉誌超躺下，掖好被子，掉頭出門，傳令下去。可為時已晚。一萬六千多武裝到牙齒的日軍，在日本陸軍之父山縣有朋指揮下，兵分三路，自南西北三個方位，氣勢洶洶向平壤壓過來。恰逢八月十五中秋夜，玉盤當空，萬裏澄碧，天上月團圓，世間人團圓。清軍諸將無心賞月，率領兵士固壘靜守，嚴陣以待，誓與日軍決一死戰。隻主帥葉誌超沒法出陣，仍躺在病榻上，高燒不退，哼哼唧唧，滿嘴胡話。
眼見月過中天，子時逝去，到得醜時，東方曙色微露，城南方向大島義昌部打響第一炮。城裏守軍為馬玉昆部，共計四營兩千餘兵力。馬玉昆乃安徽蒙城人，早年追隨李鴻章，東征北討，後隨左宗棠部，遠至新疆，清剿阿古柏叛軍，屢功升總兵，助提督宋慶駐防旅順。如今年過六十，依然寶刀不老，勇猛不亞少壯。正枕戈待旦，聞得炮聲一響，一躍而起，衝出營帳，親自指揮炮手，予以還擊。雙方對轟至上午卯時，日軍冒著炮火，以戰友死屍為掩護，步步進擊，逼至近前。馬玉昆一聲令下，眾將士躍出營壘，以血肉之軀，作殊死拚殺，重創日軍。一波又一波慘烈廝殺持續到午後，日軍反複衝鋒，皆被打退，死傷五百多人，付出兩個中隊代價，大鳥義昌本人及多名將佐受傷。城南爭奪戰具體地名叫船橋裏，日報隨軍記者目睹日軍慘狀，大放哀聲道：此役不克旗下死，嗚呼苦戰船橋裏。