朝旨發至天津時，葉誌超電文已擺上李鴻章桌子，說血戰平壤五晝夜，諸軍奮勇殺敵，彈盡援絕而退。電文是葉誌超逃往義州後發出的，此前李鴻章已從劉盛休與丁汝昌等人電報裏獲知，清軍敗走平壤，死傷慘重。除豐升阿奉天練軍外，入朝諸軍大都為安徽子弟兵，駐守直奉魯十多年，與北洋海軍共同看護渤海門戶，是國家安全保障，也是李鴻章手裏王牌。在朝中君臣逼迫下，連應有的後勤都沒準備，諸軍便匆忙出征朝鮮，兵敗如山，大清海防無以為繼，王牌也變成爛牌，一發不可收拾。李鴻章不禁老淚縱橫，痛哭失聲。淚水打濕電文紙，紙上字跡漫渙開去，一片模糊。
於式枚在隔壁辦公房當值，聞得悲啼，心如刀絞。還以為李鴻章為失去三眼花翎和黃馬褂痛苦，過到簽押房，先拿過桌上杯子，倒掉殘茶，另泡一杯，放到李鴻章麵前，安慰道：“朝廷無情，動不動就褫這奪那，實在令人心寒。不過相國也不用在意，隻要督促葉誌超諸將守住義州，拒日軍於鴨綠江南岸，皇上定然開恩，賞還三眼花翎和黃馬褂。”
李鴻章收住淚水，哀哀道：“三眼花翎和黃馬褂係皇上所給，予奪聽便，實在無所謂得很。老夫不過心疼兩萬北洋兵勇，一朝潰敗，再難成軍。那可是老夫數十年心血啊，其骨幹還是征發上海時老兵老將，南征北剿，槍林彈雨，死裏求生，都活了過來，想不到為大清宗主虛名，入朝參戰，慘死異邦，屍骨難尋，叫老夫如何麵對合肥父老鄉親？項羽兵敗垓下，自刎烏江，老夫曾恨其懦弱，為何不肯過江，東山再起，卷土重來，與劉邦一決雌雄。而今合肥子弟兵命喪朝鮮，孤魂不歸，老夫才真正體會出項羽當時心境。”
於式枚忽然明白過來，李鴻章三十年位居顯要不倒，並非太後和皇上看得起，實乃手握陸海重兵，坐鎮渤海門戶，為朝廷所倚重。陸軍入朝，牙山、平壤連敗，海軍豐島遭受重創，孤航海上，存亡堪憂，俟手中王牌打完，必將為朝廷一腳踢開，棄之如敝屐。也就是說光緒裭奪三眼花翎和黃馬褂，僅僅隻是開頭，接下來便是頭上頂戴，還有頂戴下麵的腦袋。怪不得翁同龢之流不遺餘力慫恿皇上，催逼北洋海陸兩軍出擊朝鮮，無非借日本人之手，削去李鴻章臂膀。拔毛的鳳凰不如雞，屆時李鴻章兩手空空，自然任其宰割。想到此處，於式枚不寒而栗，卻還是安慰道：“葉誌超諸部敗退平壤，並非全軍覆沒，加之劉盛休部已至鴨綠江南岸，與葉誌超諸部合到一處，固守義州，定能反敗為勝。”