翁同龢道：“太後一句話，確保李鴻章無虞，若再哼上一聲，護丁汝昌於翼下，皇上隻怕也拿他沒轍。還不如電令李鴻章，命他拿出處置丁汝昌辦法，到時太後也就不好開口幹涉。李鴻章乃聰明人，皇上已免去他一劫，他正好拿丁汝昌開刀，給自己墊底。”
光緒覺得可行，讓翁同龢速速擬電，催促李鴻章。李鴻章明知光緒已放過自己，不可能輕饒丁汝昌，卻還是具疏為其力辯：行軍製勝，海戰唯恃艦炮，陸戰全憑槍炮，稍有優絀，利鈍懸殊。倭人十年來一意治兵，專師西法，傾其國帑，購置船械，愈出愈精。大清拘於部議，未能大力興辦，遂覺相形見絀。海軍缺快艦，少速炮，僅足守口，難於出戰。陸軍裝備亦多係老舊，遠不及日軍新式快槍和榴霰彈厲害。清國毫無戰備，日本有備而來，且以北洋一隅之力，搏倭人全國之師，欲倉促取勝，又談何容易？
奏疏發走，又給丁汝昌去電，要他等著挨朝廷處罰。丁汝昌回電說，君要臣死，不得不死，要殺要砍，悉聽尊便。李鴻章很生氣，電誡道，國難當頭，死還不容易，可你死了，誰替我管理海軍？丁汝昌不再言死，卻稟報黃海大戰，兩軍對陣，方伯謙貪生畏死，不戰而逃，請嚴行參辦，以儆效尤，以期振作。李鴻章明白丁汝昌用意，海軍敗於黃海，朝臣撻伐之聲從沒斷過，想蒙混過關，絕無可能，拿方伯謙堵人嘴巴，不乏為權宜之計。
方伯謙係侯官（福州）人，十五歲考取福州船政學堂，後至英國皇家海軍學院學習駕駛三年，成績優異，回國後受命為濟遠號管帶。海軍人才培養不易，費銀費時，並非從街上隨便拉個人，就可駕駛軍艦，上陣作戰。鄧世昌、林永升、林履中、黃建勳已殉艦身亡，李鴻章真不願再搭上一個方伯謙。要說海戰不利，戰艦受傷或可能被擊沉，避戰退出戰鬥，保全百萬造價戰艦，以及艦上數百生命，也錯不到哪裏去。然而不搭上方伯謙，就得搭上丁汝昌，叫李鴻章好不為難。怪隻怪海戰雙方正緊，方伯謙率先駕艦離陣，說有過錯，也不冤枉。猶豫好久，李鴻章不得不舍卒保車，奏將方伯謙正法，以肅軍紀。