且說伍廷芳隨張蔭桓和邵友濂返京後，立即進宮複命。聽說日本政府嫌張邵位卑言輕，資格不夠，斷然拒絕和談，光緒頓時跳將起來，大罵道：“日本鬼子真可惡，嫌總理衙門大臣官小，莫非要朕親自東渡跟他們和談，才夠格？”
皇上少不更事，又急又躁，在朝堂上鼓眼睛，發脾氣，訓斥大臣，威嚴得很，真離開皇宮，跟洋人過招，討價還價，隻怕還嫩了點。伍廷芳肚裏這麽嘀咕著，隻聽張蔭桓道：“皇上息怒。雖說和談遭拒，不過還是有一個小收獲。”光緒問：“什麽小收獲？”張蔭桓道：“伍廷芳以私人名義拜訪過伊藤，伊藤表示若讓恭親王出麵和談，還算夠格。”光緒又吼道：“恭親王臥床不起，說話都困難，怎麽去日本和談？伊藤不故意與朕過不去嗎？過不去就過不去，無非硬起心腸，跟日軍戰到底，憑咱四萬萬國民，還怕戰不過小日本？”
沒待光緒發完火，軍機處傳進快報，說劉坤一再攻海城失利，日軍正欲反攻，西取山海關。光緒火氣頓消，可憐巴巴道：“難道恭親王之外，再無人能替朕分憂，赴日和談？”伍廷芳這才道：“啟稟皇上，微臣私會伊藤時，提到過李鴻章名字。雖說伊藤不置可否，沒有明言，可據微臣察言觀色，他似有默許之意。”
像身處滔天洪水之中，猛然抓到根救命稻草，光緒大喜道：“朕怎麽偏偏忘了李鴻章？聽說十年前伊藤到過天津，與李鴻章相談甚歡，彼此也算老朋友。讓李鴻章赴日和談，伊藤肯定買他賬。馬上擬旨，著李鴻章即刻啟程，代朕赴日和談。”張蔭桓忙提醒道：“李鴻章頂戴花翎已去，無職無權，光身赴日，隻怕沒法開談。”
光緒想想也是，道：“派李鴻章赴日議和，事關重大，還得請太後出麵，召集樞（軍機處）譯（總理衙門）大臣，會商妥善法子才行，不然李鴻章再白跑趟日本，時間耽誤，日軍隻怕已攻破山海關，進入京畿地區了。”