《微子篇》說的是隱士和逸民，他們對孔子的“知其不可而為之”存在著一種鄙視和嘲笑，孔子則有著“知其可而不為之”的難言之隱。
18-1
微子去之，箕子為之奴，比幹諫而死。孔子曰：“殷有三仁焉。”
◆譯文
微子離開了紂王，箕子成了紂王的奴隸，比幹因勸諫（紂王）而被殺。孔子說：“殷商有三位仁人啊。”
◆探微
文獻記載，微子是帝辛紂王的庶兄，見紂王無道而離開商王國。箕子和比幹均為紂王的叔父。紂王暴虐，比幹強諫被紂王剖心而死。箕子屢次勸諫不聽，隻好披發佯狂為奴，被紂王囚禁。據《史記·宋微子世家》載，周武王滅商後將其釋放，被武王封之朝鮮而不臣。
陝西新出土的西周甲骨和青銅器《牆盤》銘文則記載的是另類曆史：微（微去掉雙人旁）氏族群隸屬殷商邦聯體中的乙集團。武王滅掉帝辛集團後，他們投誠西周，被武王遷到“周卑處”，即陝西岐山。殷商滅亡的原因，文獻大多歸咎於商紂王的暴虐和荒**無道，但出土的甲金文字則揭示了更重要的原因：其一，商王國是由十個氏族（五個兩合氏族）組成的邦聯體王國，王位在各個氏族之間輪遞。盤庚遷殷後，王位則在乙、丁、辛三個強勢族群中輪替。其中的庚辛集團與甲乙、丙丁集團長期存在著隔閡。到帝辛時代，這種矛盾進一步擴大，發生了內訌，以至於帝辛將國都從河南安陽遷到自己氏族的居住地（河南淇縣）。微子、箕子、比幹與帝辛紂王不是同一氏族集團，他們代表各自集團的利益，與紂王相爭，顯然，這與“仁焉”無關。其二，殷商內訌的根本原因是氣候，這一時期的氣溫急速變冷，使稻米產量大幅降低，饑荒加劇了商王國各個氏族集團的矛盾，因而，子貢認為：“紂之不善，不如是之甚也。”（參見《子張篇》）