第二天，吉蒂午飯後正躺著打盹兒，突然被一陣敲門聲驚醒了。
“是誰呀？”她不耐煩地問。
她並不習慣在這個時間被人打擾。
“是我。”
她聽出來這是她丈夫的聲音，很快從**坐了起來。
“進來吧！”
“是我吵醒你了吧？”他進來的時候問。
“確實是你弄醒我了。”她用一種很自然的語調跟他說，這兩天她跟他說話都是操的這個調子。
“你能到隔壁屋裏來一下嗎？我想跟你談件事。”
吉蒂的心猛跳了幾下。
“我穿件衣服就來。”
他先走了出去。她光腳穿上拖鞋，披了一件和服，在鏡子前照了照，見自己麵色蒼白，便塗了點口紅。她在門口停了停，讓自己鎮定了，然後，顯出一副坦然的樣子走了進去。
“這個時間，你是怎麽從實驗室裏溜出來的？”她問，“我很少在這個點兒見到你。”
“你能坐下嗎？”
他沒有看她，說話時神情很嚴肅。她暗自慶幸他請她坐下了，因為她的雙膝已經有些發抖，無法繼續跟他調侃，於是她選擇了沉默。他也坐了下來，點起了一支煙。他的眼睛不安地四下望著，似乎不知道該如何開口才好。
突然，他把目光轉向了她。回避了她的目光那麽久，他此時的直視使她心裏發毛，讓她差點兒喊了出來。
“你聽說過湄潭府嗎？”他問，“最近的報紙上對它的報道很多。”
她驚訝地望著他，末了，遲疑地說：
“就是那個在鬧霍亂的地方嗎？昨晚阿巴斯先生還提到它來著。”
“是的，那個地方在鬧瘟疫。我以為，這是多年來最為嚴重的一次。那裏原先有個教會醫生。三天前，他染上霍亂死了。一個法國人開的修道院裏的幾個修女，還有一個海關人員在那裏堅守著，幫忙救人，其餘的人員都撤離了。”