那時，日本內閣的首相名叫大隈重信，他本來就是個勳戚舊臣，外交能手，得了這個消息便視為奇貨可居。當下就向元老院提出議決二十一條件，向袁索要，作為日後的報酬。
民國四年一月十八日，日駐華大使日置益帶著載有二十一條的政府文件，親自前往總統府，謁見袁世凱。彼此行過禮，寒暄幾句後，日置益便從袖中取出文件，當麵呈遞。袁總統接過一看，不禁皺起眉來，連連搖頭，口中支吾道：“這……這等條件未免太殘酷了，叫敝國如何承認？”日置益從旁冷笑道：“敝國上下都懷疑總統為排日派，的確言不虛傳。”袁總統忙辯解道：“敝國與貴國是最近鄰邦，同種同文，理應格外親善。況且我自受任總統以來，一直打算借重鄰誼，助我一臂之力，為什麽說我排日呢？”日置益笑了又笑道：“總統既然有意結好，何不完全承認敝國的要求，表明親善的本心？”袁總統皺著眉道：“這事我不便做主，我是民國的總統，不像帝國的元首可以隨便簽約。”日置益又說道：“總統的大誌，敝國早已知悉，若此條約總統不願允從，那麽不僅有礙總統利益，就是中國政府也是岌岌可危。中國亂黨多半寓居敝國，現正竭力反撲。敝國政府雖未表明態度，但若總統不肯答應敝國的要求，敝國不便再限製亂黨，後事如何，非敝國政府所能預測。為總統利益著想，為中國政府利益著想，總統必須允諾，否則敝國懷疑總統不肯顧全邦交，或許會提出更嚴厲的條件，這也不是不可能，還請總統三思！”袁總統遲疑半天才說道：“先讓我與外交總長商議，再行答複。”日置益起身告辭。
隔了兩天，日置益又拜訪外交總長孫寶琦，向他提出條件，並對孫總長說道：“這事為兩國利益起見，必須嚴格保守秘密，切勿將條件內容泄露別國。”孫總長問道：“這是為什麽？”日置益正色道：“敝國人民都說貴國施行遠交近攻的政策，親近英、美，排斥敝國，所以極力反對與貴國合作。敝國政府為顧全邦交起見，不忍決裂，因此特命本駐使前來盡進忠告，慎守秘密，勿將密約泄露出去。”孫總長無詞可駁，隻得唯唯從命，並說所交條件應與總統熟商，才能定奪。試想日本既然野心勃勃地要求二十一款條件，卻為什麽要嚴守秘密呢？原來，日本雄霸東亞，早就想吞並中國，無奈因列強互相牽掣，眼看這錦繡江山不能由他獨吞。此次，日本便盤算趁著歐洲戰爭，及袁總統謀帝乞助的時候，暗度陳倉，強迫中國允約。等他國知道時，生米已做成熟飯，幹涉也來不及了！