日本政府因中國不肯承認全案，竟使出最後的手段，脅迫袁政府。自從陸總長提交最後答複後，日本下動員令，宣布關東戒嚴。駐紮山東、奉天的日兵預備開戰，渤海口外的日艦也準備就緒，各埠日商紛紛回國，似乎中日兩國馬上就要決裂了。各國公使也都跑到外交部探聽消息，勸政府和平解決，千萬不要開戰。袁總統雖然為難，但表麵上仍持一種鎮靜的態度。五月六日，日使派人到外交部發出警告，稱若不能完全承認日本修正案，就將下最後通牒。袁政府沒有馬上回複。當天晚上，曹汝霖次長以個人名義訪會日使，商議交涉，又承認了好幾款。日置益仍然不同意。到了第二天下午，日置益帶同館員到外交部迎賓館，晤見陸征祥、曹汝霖二人，親遞最後通牒。牒文寫著：
此次帝國政府與中國政府之所以開始交涉，一則欲商討日德戰爭之善後辦法，一則欲解決有害中日兩國親交原因的各種問題，鞏固中日兩國友好關係的基礎，以確保東亞永遠和平。於是在本年一月向中國政府交出提案，開誠布公，與中國政府會議至今天，已有二十五回之多。其間帝國政府始終以妥協之精神，解釋日本提案之要旨，對於中國政府的主張也不論巨細，傾聽無遺，力圖解決此提案於圓滿和平之間。其交涉全部之討論於第二十四次會議，即上月十七日，已大致告竣。帝國政府統觀交涉之全部，參酌中國政府議論之點，對於最初提出的原案進行了很大的讓步和修正，於同月二十六日提出修正案交於中國政府，求其同意。同時聲明中國政府如同意該案，帝國政府立即將以很大犧牲得來的膠州灣一帶，於適當機會附以公正至當的條件，交還中國政府。五月一日，中國政府對於帝國政府修正案的答複，著實與帝國政府的預期全然相反。中國政府對於該案，不但沒有任何誠意進行研究，而且將帝國政府交還膠州灣的苦衷與好意，不屑一顧。膠州灣為東亞商業、軍事上的要地，日本帝國為了取得該地，所費的心血與財力非常巨大。既然膠州灣為日本帝國取得之後，毫無交還中國的義務。但為了將來兩國國交親善起見，竟打算交還給中國。而中國政府不加考察，且不諒帝國政府之苦心，實屬遺憾。……茲再重新勸告，對此勸告，期望中國政府至五月九日午後六時為止，給以滿意的答複。如果到期沒有收到滿意答複，帝國政府將執行認為必要的手段。合並聲明。