段祺瑞從湖北調回北京後，雖任陸軍總長，但兵權卻被大元帥奪去，因而一直怏怏不樂，屢次想要辭職。中日交涉時，他又通電各省，屢次主戰，越加引起袁總統的猜忌。如今，袁總統聽了徐世昌的話，當即決定辭掉他，隻是一時想不出替換的人，還躊躇不決。此時，長子袁克定從門外進來，向老袁報告說：“籌安會已通電各省，現已得幾處複電，很是讚成帝製，此後辦事應該不會有意外。原電文已帶來，父親可一瞧。”說著，便從袖中取出電稿，雙手捧呈。隻見文稿開頭全是各省長官的頭銜，接連是某某商會、某某教育會、某某聯合會，連海外華僑都有。內容有：“本會以為……我國撥亂之法，莫如廢民主，立君主；求治之法，莫如廢民主專製，行君主立憲，此本會討論之結果也。”
老袁讀完後，將電稿扔在桌上，沉著臉說道：“這幫書呆子就知道咬文嚼字！你以為各省軍官複電讚成，是什麽天大的喜事？哪知就連我身邊統領陸軍的段祺瑞都不肯助我，你想此事可能成功嗎？”袁克定正恨著老段，當下道：“陸海軍權已歸屬大元帥，諒老段也無能為力，拔去了他，便容易成事。”老袁道：“我正為此躊躇，隻是擔心一旦把他撤去，繼任他人，豈不要釀成兵變？”克定道：“為何不邀王聘卿出來？聘卿資格比段要優，任他為陸軍總長，還怕軍人不服？”老袁道：“你說的是，但他不肯出來怎麽辦？”克定道：“讓兒親自去邀請，定當勸他受任。”老袁道：“好，那你就去走一回吧！”
王聘卿，名士珍，與段祺瑞同為北洋武備學生，隻是段籍安徽，王籍直隸，籍貫不同，派係也因此不同。前清時，王官位就比段高，之後與段先後任江北提督，有“王龍段虎”的美稱。當年在天津小站練兵時，王、段二人同為老袁幫辦，因此與袁氏也有舊誼。清帝退位後，王無意為官，避居不出。