就在此時，袁乃寬呈進一件龍袍，五顏六色，格外鮮豔，袁世凱不禁轉怒為喜，連聲叫好。袁乃寬隨即進諛道：“登基日期已到了，初一便要改元，為何年號還未頒布？”老袁道：“年號已經擬定了，可恨這雲南無故倡亂，弄得我騎虎難下。”袁乃寬道：“這又何妨？”老袁皺著眉，搖搖頭，悶悶不樂地說道：“我本打算改元登基，但據目前情勢，隻好暫從緩議。雲南怎麽鬧我都不怕，但恐外交方麵又惹起什麽交涉，所以不得不慎重行事。”袁乃寬道：“聖明洞鑒萬裏，臣侄非常欽佩。但為了雲南小醜延遲大典，恐怕叛徒會愈加囂張而改元無期，說不定還會產生更多的障礙。試想雲南遼遠，出動六師，想要一舉**平也非數旬不可。那時明詔改元，可能就有些唐突了。”老袁道：“我正為此事打算，想不出什麽妥當辦法。現在也顧不得許多了，先改了元再說吧。”乃寬問道：“登基呢？”老袁道：“這……這件事過些時候吧。”乃寬道：“改了元，怎麽不登基呢？”老袁道：“我自有我的主張，你不必多言。”乃寬唯唯而退。第二天便是陽曆除夕，早晨過後，還沒有什麽改元登基的消息。一幫定策佐命的功臣都去政事堂探聽，但就連國務卿陸征祥都猜不透老袁的意思，於是大家隻好回去吃午飯。中午過後，政事堂才頒出改元的申令：據大典籌備處奏請建元，著以民國五年，改為洪憲元年。
各官僚見了此令，又跑去袁乃寬那裏探問，是否元旦登基。袁乃寬將老袁說的話略述一遍，眾人雖然詫異，但又不便入內詢問，隻好私下議論。當天晚上，總統府中照例守歲，老袁召集家人共聚一堂，提前慶賀第二天改元。當時，候補皇妃、皇子、皇孫及候補皇女等全體列席。
老袁坐在首席，除長女袁淑賢、三女袁淑婉已經嫁人外，眾妻妾兒女隻有於夫人沒有到來，老袁命人三請四邀，仍是足跡杳然。等到酒已數巡，還是虛左以待，老袁不覺懊惱，命婢仆再去催促。於夫人這才緩步走來，剛走到桌旁，就聽老袁厲聲問道：“你有什麽大事，挨到此時才來？”於夫人道：“大驚小怪什麽？皇帝還沒做，倒先擺起架子來了。需知你我是患難夫妻，即使你做了皇帝，也不能向我嗬斥。”聽了這幾句話，老袁更是火冒三丈，怒氣衝衝地罵道：“你這黃臉婆子，不識抬舉！我若登了大位，先將你貶入冷宮！”於夫人也憤然道：“你這個沒良心的，不顧夫妻舊情倒也罷了，我袁家祖宗世受清室厚恩，你也曾受清府爵祿，官居極品，誰知你竟不思竭力報效，反趁著南軍革命，逼清帝退位，妄思為帝。祖宗有靈恐怕也不容你，清朝的列祖列宗更不容你！你還要朝稱皇帝，暮稱皇帝，來嚇我嗎？”老袁聽了竟從座上起來，把袖子一卷，欲以老拳相向。於夫人又接著道：“我早知會有今日。你是姬妾滿堂，兒孫繞膝，要我這老東西還有什麽用？我還是早死了吧。”說到這裏已是涕淚滿麵，並拚著老命，向老袁撞了過去。幸虧眾位候補皇妃兩邊分勸，竭力調解，才避免了爭毆。於夫人負氣而去，老袁恨得直咬牙。