湖南將軍湯薌銘與四川將軍陳宦本來都是袁氏心腹，隻因雲、貴義師直逼境內，不得已變計求安。陳於五月二十二日宣布獨立時，湯還在觀望。當時，零陵鎮守使望雲亭早與桂軍聯合，在永州宣告獨立，自稱湘南護國軍總司令，並致電湯薌銘，勸他速定大計。湯正焦急萬分，宣慰使熊希齡剛好到來。二人商議半天，聯名通電中央，要求撤退北軍，免延戰禍。老袁回複照準，既而又有悔心，仍令北軍駐湘，並調倪毓棻軍回防湘境，另派雷震春赴陝。倪到嶽州，湯手執老袁的電文力爭，倪隻好率兵退去。五月二十四日，湘西鎮守使田應詔又在鳳凰獨立，自稱湘西護國軍總司令。於是，湯薌銘為勢所迫，不得已宣布獨立，勸老袁退位。
陳宦、湯薌銘二人受老袁之恩深重，現在恩將仇報，老袁怎能不生氣？鬱憤下，老袁的尿毒症已演變成屎毒症，每次飯後腹痛劇烈，起初下濁物如泥，後來開始便血。這天，老袁請西醫診視，說是髒腑有毒，給他配了點西藥，情況似乎有所好轉。第二天，腹痛又開始發作，腹如刀刺，老袁痛不可耐，連喊西醫耽誤了他，連忙另聘中醫入治。中醫說是尿毒症蔓延所致，仍應從治尿毒症入手，老袁頗以為然，命開方煎服。服完藥後，肚裏怪叫聲不停，老袁說是要大解，忙令人扶著到廁所。剛剛蹲坐，忽然一陣頭暈，支持不住，老袁一個倒栽蔥，墮入廁中。侍役連忙將他扶起，已是滿身汙穢，臭不可近。各姬妾得知後前來探視，隻聞著一陣陣的臭氣，掩鼻都不來及，哪裏還敢靠近？唯獨第八妾葉氏不嫌棄，急忙替老袁換衣褲，並用熱水擦洗。老袁撫著葉氏的手臂，歎息道：“你平時沉默寡言，如今卻能獨任勞苦，不怕臭穢，現在我才知道你的心啊！”葉氏不禁淚如雨下，老袁也灑了幾點淚。