燕王朱棣於建文三年春，再次出兵南犯。臨行前，親自撰寫祭文，哭奠陣亡將士張玉等人，並燒掉自己的戰袍，賞賜陰魂。眾人無不感激涕零。燕王見人心振奮，當即整兵來到保定，與諸將商議下一步的作戰計劃。邱福等人說攻打定州，燕王卻說不如攻打德州。於是移兵向東而去。途中接到密報，說盛庸已經夾河駐兵。燕王便帶著三名騎兵，去看盛庸的陣勢。盛庸見燕王掠陣而過，急忙派一千騎兵追趕。燕王連發數箭，射倒追來的五六個人，加鞭逃脫。沒過多久，又帶著一萬多名步兵，來攻打盛庸。盛庸擁兵防守，燕王令壯士們用長矛上前鉤盾。兩下牽扯的時候，燕軍乘機攻入。這時燕將朱能率鐵騎前來接應，燕王讓他一馬當先，自己從小路繞出，去襲擊南軍的背後。南軍沒料到後麵又有一軍殺來，頓時措手不及，敗下陣來。這時天色已晚，兩邊收兵回營。燕王檢點將士，死傷也很多；再加上損失了大將譚淵，不禁悲憤交加，竟帶著十幾名騎兵，直逼盛庸的大營，就在人家營前露宿了一晚。
到了天亮，四麵全部圍著盛庸的兵馬，左右請燕王突圍。燕王談笑自若。等到日出，才招集騎兵，從容上馬，穿營而去。盛庸的將士們麵麵相覷，連一支箭都不敢發，任他來去自如。第二天再次接仗，苦戰一日，互有傷亡。兩軍都覺疲憊，正準備鳴金收兵。忽然東北風大起，遮天蔽日，飛沙走石，咫尺間不見人影。燕軍處在上風的方向，麾兵大進。庸軍正想休息，哪禁得住燕軍再次衝殺過來，全部不戰而逃。燕軍乘風追趕，來到滹沱河口，隻見淹死的南軍不計其數。盛庸退到德州，將打了敗仗的消息據實上奏。
建文帝聽到警報，嚇得心驚肉跳。這時，方孝孺上奏道：“燕兵背負叛亂的大名已經很久，馬上就是酷暑，一定會不戰自敗。如今之計，還是令遼東諸將入山海關攻打永平，真定諸將渡過盧溝橋直搗北平，我用大兵壓後，一定不難擒住燕王。現在就假裝赦免他的罪狀，他班師退兵，往返需要幾個月，途中難免軍心動搖。到時候再進兵去攻打，馬上就可以**平了。”建文帝連聲稱好，馬上派大理寺少卿薛岩帶著詔書前去。詔書還沒帶到，燕王已經攻下槁城、順德、廣平等地，氣焰越來越盛。