南京主事桂萼與張璁同朝為官，張璁來到南京後，與桂萼相見，二人談起朝中的禮儀，全都憤憤不平。桂萼極力讚成張璁的說法，並主張申奏。正巧這時，聽說侍郎席書以及員外郎方獻夫上奏，請皇上稱孝宗為皇伯，興獻帝為皇父。奏折全部被內閣大臣攔截，傳達不上去。桂萼就代他們寫了兩封奏折，申明自己的意思，並托京城官員，代自己呈入。
世宗親自閱覽，讀一句，點一下頭，讀幾句，就連點幾次頭，一直到讀完，才讚賞道：“這封奏折關係重大，天理綱常就要仰仗它來維持了。”於是召集大臣商議。尚書汪俊帶著文武大臣二百多人，一同駁斥桂萼的提議，世宗不聽。給事中張翀等三十二人，禦史鄭本公等三十一人，再次上章辯論，認為應當聽從眾人的意見。世宗嗬斥他們朋比為奸，擾亂國政，下詔扣取半年的俸祿。汪俊等人見皇上心意已決，就請在興獻帝、興獻後之上各加一個皇字。世宗還不滿意，將桂萼、張璁召到京城來商議。楊廷和見朝政紊亂，決心離開，世宗竟然準許他辭官。
後來興國太後壽辰，世宗命大臣入朝拜賀，宴席、賞賜一律照給。等到慈壽太後壽辰的時候，卻早早就下令免去朝賀。修撰舒芬上疏諫阻被奪取俸祿，禦史朱淛、馬明衡、陳逅，員外郎林惟聰等人先後奏請，全部遭到痛斥。原來興國太後入京的時候，慈壽太後以藩妃的禮節相待，興國太後非常失望。世宗朝見的時候，慈壽太後也非常冷淡。因此，世宗母子一定要推重本生。張璁、桂萼又依次上疏，張璁更是說今天商量討論的，不是皇與不皇的問題，而是考與不考的問題。世宗一再嘉獎，並召來大學士蔣冕、毛紀、費宏等人，準備在奉先殿的一旁建宮殿，祭祀興獻帝的靈位。後又詔諭禮部，追尊興獻帝為本生皇考恭穆獻皇帝，奉上興國太後尊號為本生聖母章聖皇太後。世宗又說：“朕的本生父母已經有了尊稱，就應當在奉先殿旁另建一室，供奉父皇的神位，以盡孝心。”接著催促役工，限日完成。