皇長子常洛被冊立為皇太子後，其他各位皇子也被陸續封王。常洵被封為福王，常浩被封為瑞王，還有李貴妃的兒子常潤、常瀛也都被冊封。第二年正月，神宗冊立郭氏為太子妃。婚禮剛剛結束，朝中大臣入朝慶賀。忽然聖旨傳出，說皇上患病，召諸位大臣到仁德門聽詔。大臣們來到仁德門，見一名太監匆匆出來，召沈一貫入內。沈一貫跟著他進入啟祥宮，直達後殿的西暖閣，隻見神宗還穿著平常的衣服，卻席地而坐。看到李太後站在皇帝後麵，太子和諸王都跪在皇帝麵前，沈一貫不由得詫異起來。沈一貫定了定神，向神宗叩頭請安。神宗命他上前，愴然說道：“朕忽然患病，恐怕會一病不起。自認為繼承大業的這三十年間，沒有什麽大過。隻是因為宮殿沒有竣工，暫時開礦、加稅。現在開礦、加稅事宜應該可以和江南織造、江西陶器一並停止。所有派過去的太監一概還京。讓法司把關押已久的罪犯釋放，因為上言而獲罪的大臣也全部官複原職。”說完，就讓左右將他扶起，然後就寢了。沈一貫叩謝而出，擬好聖旨呈了上去。
當晚，內閣的九位大臣都在朝房值班。三更天的時候，太監捧著聖旨出來，大致和麵諭說的一樣。不料等到天亮的時候，有太監前來，說是皇上病愈，準備追回之前的話。沈一貫聽了這話，還在沉思，旁邊的太監已經等不及了，一再催促，沈一貫不得已，隻好取出之前的聖旨，讓他們帶走。那個時候，司禮太監王義正在皇帝麵前力爭，說是金口一開就不能反悔了。神宗置之不理，王義還想再次阻諫，中使已經拿著聖旨進來複命了。王義頓時氣憤難忍，憤然退下。來到內閣，正巧與沈一貫相遇，王義一口吐在沈一貫的臉上說：“好一位膽小如鼠的內閣宰相！”沈一貫毫無頭緒，不知道怎麽回事。王義又說：“礦稅對民間騷擾已久，宰相難道不知道嗎？如今好不容易有個機會下令撤除，宰相隻要稍稍堅持，馬上就會革除弊政，為什麽要把聖諭退回去？”沈一貫這才知道自己錯了，隻好唯唯謝罪。從此不論是大臣還是言官，再請革除弊政的時候，神宗都沒有了答複。