紂，是帝乙的幼子，他的母親是帝乙的正宮皇後，賢惠而有德行。帝乙有三個兒子，長子名叫微子啟，次子名叫仲衍，幼子就是紂。紂的母親曾以長子微子啟賢能，而打算由他代替自己的兒子紂繼承帝位，但大臣們都以嫡長子繼承帝位是當然的道理，所以帝乙便立紂為繼承人。
【原文】 元年，紂資辯捷疾，聞見甚敏，材力過人，手格禽獸，智足以拒諫，言足以飾非，以為天下皆出己之下。
張居正講評：紂為人明智而有條理，行事速戰速決，但凡知道一點就能了解事物的大概情況，非常聰明機敏。他的體質遠遠超過常人，能徒手捕獲野獸。他的才智也同樣高於常人，足以使常人不敢勸諫；他言辭雄辯足以掩飾過錯，因而看不見自己的過錯。他自恃才智過人，認為天下的人都不如他。從上麵可以看出，紂本是一個聰明、機敏而又有才能的人，如果能一心向善，一定會是一位賢明的君主。然而他並不善用自己的才智，而以它來拒絕臣下的進諫、掩飾自己的過錯，其之所以這樣，根源在於自以為是，認為天下人的才能都不如自己。然而，就算賢能如堯舜一般，天下幾乎沒有人在才智上超過他們，尚且事事向群臣谘詢，未嚐自以為是，唯恐有地方沒能顧及到，所以他們的時代能成為盛世。紂略有才智便看輕天下的人，以為都不如自己，所以做出許多不好的事，最後身死國亡，這都是自滿造成的啊。所以仲虺曾經告誡成湯說：“自得意滿，眾叛親離。”又說：“能虛心以人為師的才是一個稱職的君主，如果以為人都不如自己，隻能是國亡身死。”真是至理名言啊。
【原文】 始為象箸。箕子[1]歎曰：“彼為象箸[2]，必不盛以土簋[3]，將作犀[4]玉之杯；玉杯象箸，必不羹菽[5]藿[6]、衣短褐[7]而舍於茅茨[8]之下，則錦衣九重，高台廣室，稱此以求天下不足矣。遠方珍怪之物，輿馬宮室之漸，自此而始，故吾畏其卒[9]也。”是時有蘇氏[10]以妲己女焉，妲己有寵，其言是從，所好者貴之，所憎者誅之。