這裏要說的是大名鼎鼎的李鴻章。
李鴻章的出現不是偶然的。他是腐朽沒落、外強中幹、色厲內荏的晚清的社會時代產物，是中國官僚體製下的一個集大成者，是清代官場的一個標本。
首先，李鴻章是個“不倒翁”。一生中，他始終處於各種矛盾的中心，經常在夾縫裏討生活。上麵坐著陰險的老太後、怯懦的小皇帝，身旁圍繞著數不清的王爺、太監、宰輔、權臣，一個個鉤心鬥角，狗扯羊皮，像烏眼雞似的。而李鴻章居然能夠斡旋其間，縱橫肆應，遊刃有餘，如他自己所說“少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務，一路扶搖”。在他當政的幾十年間，朝廷的每一件大事都和他掛連著。咱們不妨掰著指頭算一算，晚清時期那幾個喪權辱國的條約，哪一個不是經他手簽訂的！他真的成了“簽約專業戶”。這樣難免遭來連番的痛罵。可是，罵歸罵，他卻照樣官運亨通，而且越做越大。單就這一點來說，當時的滿朝文武，從他的老師曾國藩算起，包括光緒皇帝的教師爺翁同龢，號稱“變色龍”的張之洞，還有後來的陰謀家袁世凱，大概沒有誰能比得過他。
這當然得力於李鴻章宦術高明，手腕圓活。他有一套善於騰挪、招架的過硬本領，是一個出色的“太極拳師”。
李鴻章還有一種形象，就是“撞鍾的和尚”。“我能活幾年？當一日和尚撞一日鍾，鍾不鳴了，和尚亦死了。”這是他的夫子自道。當時掣肘、下絆者極多，他處境十分艱難，話裏夾帶著哀怨，透露出幾分牢騷。那時候，社會上流行著兩首《一剪梅》詞：
仕途鑽刺要精工，京信常通，炭敬常豐。
莫談時事逞英雄，一味圓通，一味謙恭。
大臣經濟要從容，莫顯奇功，莫說精忠。
萬般人事要從容，議也毋庸，駁也毋庸。