楚人相信，在大地的北端有一座山，名為吢（qìn）山，是人類世界和天界的通道，人的靈魂通過這座山，可以上升到天界。一本名為《力牧誌》的上古殘卷中記載，吢山通道的大門，由一隻九頭神鳥看守，這隻鳥的九個頭都像人的臉，有鋒利的爪子和火焰般的羽毛，人們叫它九鳳。楚國的第十四任君主熊儀篤信自己死後靈魂將到達吢山，因而很早就擬定了遺囑，自己死後，讓兒子在吢山舉行祭祀。
熊儀當了二十七年國君後死了，因為葬在若這個地方，而楚人把死去的君主稱作“敖”，故而熊儀被稱為“楚若敖”，他的後代們也被稱為“若敖氏”，若敖氏把吢山視為他們的聖地。熊坎繼承父親的王位後，第一件事便是按遺囑趕赴吢山祭祀，然而這是一座存在於傳說中的山，要祭祀，首先要找到它，他將這個重任交給了幼弟鬥伯比。鬥伯比向太一神祠中的大祭司詢問吢山的位置，祭司為他占卜，結果顯示線索在北方的晉國。鬥伯比立刻讓家臣準備車馬，以聘問的名義往晉國去了。聘問是當時新君繼位後，開展外交活動的一種方式。
晉國執政聽說楚國新君派鬥伯比為使臣來訪，專門組織了一個精幹的班子接待他，傳聞鬥伯比十分淵博，因而請了晉國最權威的學者師樊加入接待團。接待活動十分成功，賓主盡歡，在宴會快結束的時候，鬥伯比假裝無意地問了一個問題：“晉國人傑地靈，多名山大嶽，不知最高的山是哪一座？”
這當然難不住師樊，他應聲答道：“葉鬥山。”
鬥伯比又說：“莫非就是傳說中的吢山？”
師樊哈哈大笑，說：“傳聞您博學多識，但葉鬥山卻並非吢山。”
鬥伯比不失時機地問：“那不知吢山在何處？”
師樊說：“一直向北，出我晉國邊界，進入赤狄，再北行三千裏越過絕漠，到北方的黑色之海，即吢山之所在。”