周人相信，夢是一種預兆，有神秘的力量。他們通過夢境和已經亡故的先人溝通，而神靈則通過夢境給人啟示。他們堅信，夢能告訴自己真正要做的事。周天子的宮廷裏甚至專設了釋夢的官員，他們是一群神秘的人物，自稱能夠捕捉夢、控製夢，走進別人的夢。當然，沒有許可，他們不能觸碰天子的夢，周武王的弟弟周公旦就是一個釋夢大師，他向這些釋夢者學習，同時也監視他們。
周武王登上天子之位後，經常被噩夢驚醒，他不相信那些釋夢師，叫來自己的弟弟，說：“我又夢見了雕像。”武王的袍服被汗水濕透了，貼在他的肌膚上。
周公旦看著王兄憔悴的臉色，坐在了下首問：“還是同樣的夢境嗎？”
“是的，那些雕像追趕了我一個晚上。”周武王說。
周武王的夢還要從他登上天子之位說起。周族原是西部一個小部族，他們的祖先後稷是黃帝的子孫，被奉為農神，周族人也自認為是神的後裔。到了周武王的父親文王時，周族發展成了一個強大的部族。武王繼任部落君長後，向當時的天下共主殷紂王發起了挑戰，在黃河邊的孟津和八百路諸侯誓師。當晚渡河的時候，周武王在船上做了一個夢，他夢見一群像蜜蜂一樣的紅色鳥兒棲息在自己的旗幟上。醒來後，他向釋夢官講述了自己的夢。釋夢官告訴他，商王朝屬金，這些紅色的鳥兒是火，火克金，周族必定能夠大勝。周武王賞賜了釋夢官，命令畫師在所有的旗幟上都畫上這些鳥兒。
殷紂王是一位驕傲的君主，他不能忍受一個小部族的君長羞辱自己，當前方戰敗的消息傳來後，他在自己最喜歡的鹿台燃起大火自焚而死。不過，周武王還是羞辱了他，準確地說是羞辱了他的屍體。聯軍殺進商王朝的都城朝歌後，武王立刻命令士兵們尋找紂王，他們在火堆上發現了這位末代天子的屍體。作為勝利者，周武王象征性地向紂王的屍體射了三箭，然後將其首級懸掛在了旗杆上。盡管他的弟弟，那位被族人視為智者的周公旦反對這樣做，但他不能反對一位王者。