秦，在西周時期還算不上諸侯，因為秦人養馬有功，他們的頭領被周孝王封到西犬丘（今甘肅天水南部），成為附庸。附庸位不及諸侯，不能單獨朝見天子，隻能隨別的諸侯見禮。秦為附庸，繼續在汧水、渭水間的土地上給天子養馬，屬於典型的“弼馬溫”。當然，秦人有了周天子授權，可以不斷開疆拓土。質的飛躍是在秦襄公時，周幽王被殺後，周平王東遷洛邑，秦襄公派兵護送，立下了大功，被周平王正式封為諸侯，從而由附庸變成了正牌的諸侯。周平王在分封秦為諸侯的同時，還順手把岐山以西的八百裏土地都賜給了秦襄公。當然，當時這些土地都被戎人占據，但有了周天子的認可，秦國就可以名正言順地去奪取了。藉此，秦由邊鄙小國成為“虎狼之秦”。當時秦的領地大致囊括今陝西中部和甘肅東南部，《秦風》就是這一區域的歌謠。秦人尚武，民風剽悍，故而《秦風》中不乏慷慨悲烈之辭。