我曾設想，要對每一種道德都作出點評，指出它的好處以及拋棄它所帶來的壞處。這本書當命名為《道德的藝術》，因為它告訴我們如何獲得道德，這跟單獨勸人從善的說教完全不同，那種方法既不會給人以啟示，又不會指明方法。正像《聖經》裏的那個使徒一樣，不過是個口頭慈善家，他不告訴那些挨餓受凍的人該如何或在哪裏獲取衣服和食物，而隻是告誡他們要吃飽穿暖。
我打算寫作和發表的計劃卻一直未能實現，但我確實一直在為此做著準備，我不斷地記下一些簡短的感想或推論，以備寫作之用，至今這些東西還保留著一部分。可是在早期的生活中，我不得不忙於個人事務，後來又效力於國家事務，寫作計劃便一直耽擱了下來。我認為這應該是一項龐大的工程，需要全身心投入進去才能完成。可是萬萬沒想到，一連串的事務讓我無暇脫身，使得計劃拖延至今。
在本篇中，我想強調這樣一個理論：如果單單考慮人的本性，不道德行為是因為受到禁止才沒有產生危害，之所以受到禁止，正是因為它們是有害的。因此，每個人都有崇尚高尚的一麵，都想在這個世界上獲得幸福和快樂。從這種情況來看，我想盡力讓年輕人相信，沒有什麽能比誠實、正直等道德品質更能令人發家致富的了（世上如此多的富商貴族、王孫貴族，他們都需要用誠實來處理事務，然而這樣的人實在是鳳毛麟角）。
那些道德項目，起初我隻列出了十二項。當時，有一位教友會的朋友出於善意告訴我，說人們認為我很自負，這種自負經常在我的言談中表現出來，例如在討論問題時，我並不隻限於證明我的正確，而是盛氣淩人地壓倒對方，有時候甚至咄咄逼人。為了讓我相信這一點，他還舉了一些例子。從那時起，我便決心克服這種愚蠢而狂妄的行為，因此在道德項目中又加了一項“謙虛”，並賦予它更為廣泛的含義。