閑話休提，言歸正傳。我在父親的店鋪裏幹了兩年，一直到我十二歲為止。我哥哥約翰原本也是從事皂燭製造的，後來他離開父親，獨自成家立業了，而後在羅德島開起了店鋪。很明顯，我父親是有意要我接替哥哥的位置從事皂燭製造的，但我一直不喜歡這個行當。最終，他意識到如果不替我找一個更令我滿意的工作，我會像哥哥約賽亞一樣離家出走，從事航海，這事令他十分惱怒。為此，他會時常讓我陪他去看一些木匠、瓦匠、車工、銅匠等的工作，目的是要觀察我的誌趣，以便把我牢牢地束縛在陸地上，而不是去駕船航海。這種細心觀察還是有用的，讓我學到了很多東西，以致一時間找不到工人時，我便能夠充當家裏的小維修工。當我突發奇想想要做某種實驗時，便自己動手製造器械以供實驗所需。父親最終決定讓我從事製刃業。那時，我伯父本傑明的兒子撒繆爾在倫敦學習這一行，並在波士頓開了業，於是我被送到他那裏，跟他試學了一段時間。不過，這位堂兄想從我身上收取學徒費的做法讓我父親非常不快，很快我便被領回了家中。
其實，我從小就喜歡讀書，手中但凡有一點兒零花錢，便都用來買書了。我迷上了《天路曆程》，於是開始收集約翰·班揚單獨發行的小冊子。後來我把它們賣了，用這筆錢購買了伯頓的《曆史文集》。這些書都是從小書販那裏買來的，價格便宜，而且全套有五十集。父親也有一些藏書，主要是關於宗教辯論方麵的，雖然我已經決定不當牧師了，但還是把它們都讀完了，因為那時求知欲旺盛，手頭又實在沒有其他適合的書籍。令我印象深刻的是一本普魯塔克寫的《名人傳》，我曾反複閱讀，不覺得是在浪費時間，因為實在是受益匪淺。還有笛福的《計劃論》，馬太博士的《論行善》，這兩本書對我的思想起到了轉折性的作用，從而影響了我的一生。