林肯能夠當選總統，大概全要歸功於斯蒂芬·A·道格拉斯。如果不是他把民主黨攪得四分五裂，那麽民主黨就不會同時出現三個候選人與林肯競爭，這較之一比一的抗衡，對手的力量遠遠被分化了。
這讓林肯意識到，自己可能在早期的競爭中便可以勝出，但令他擔憂的是，他可能會敗在家鄉的選區上。於是，競選委員會便在斯普林菲爾德挨家挨戶展開了調查和遊說工作，以便早點掌握選舉形勢。調查結果令林肯大失所望，在全鎮23名牧師和神學學生中，他隻獲得三名支持者。林肯對此痛苦地回憶道：“他們不是真心信仰基督，他們根本不在乎奴隸製是否該廢除。但我知道，上帝一定在乎，他們一定沒有充分理解《聖經》。”更讓人吃驚的是，在林肯父母那邊的所有親戚中，隻有一人支持他。因為其他人全是民主黨人。
林肯隻獲得了一小部分人的選票，而他的對手所獲得的選票是他的一倍半。林肯的獲勝隻是一個階段的獲勝，因為在他的200萬張選票中，隻有24000張來自南方。而在西北部，隻要有二十分之一的選票臨時變卦，那麽無異於將整個西北拱手讓給道格拉斯。到時，選舉就會推給眾議院，南方將占據絕對優勢。
南方9個州的議員團，沒有投給共和黨一票。這就意味著，在亞拉巴馬，在阿肯色，在佛羅裏達，在喬治亞，在路易斯安那，在密西西比，在北卡羅來納，在田納西和得克薩斯，將沒有一人投票給林肯。這是個不祥的兆頭。
要想弄清楚林肯當選總統時的美國形勢，就不得不回顧一下北方掀起的一次運動。30年來，一個激進團體一直在為消除奴隸製時刻準備著在這個國家掀起一場戰爭。他們不斷地印刷和發行著極具煽動性的宣傳手冊和書籍，還雇請演說家遊遍北方每一個小鎮，向人們展示奴隸製的殘忍和滅絕人性。他們還讓那些從南方逃出來的黑人奴隸巡回演講，向人們展示他們親身經曆過的侮辱和暴行。