轉眼間，內戰已經打響好幾周了，這時，軍隊裏湧現出一位英俊颯爽的青年軍官，他就是麥克萊倫。這位青年軍官帶著20門大炮和一台便攜式印刷機衝向了戰場，結果真嚇退了一小撥南方人。其實，他所指揮的戰鬥根本算不上什麽大陣仗，隻是小打小鬧而已，但這畢竟是北方部隊的首捷，而麥克萊倫又深諳宣傳的重要性。於是，他那台印刷機派上了用場，他將自己如何調兵遣將，如何取得戰果的過程統統印刷下來，報告給國民。
許多年後，人們必然會譏笑麥克萊倫這一滑稽的舉動，但在戰初，人們迫不及待地希望出現這樣一位蓋世英雄，於是深諳此道的麥克萊倫就當選了。國會授予他“小拿破侖”的光榮稱號。林肯還在華盛頓約見了麥克萊倫，任命他為波托馬克軍隊的指揮官。
麥克萊倫果然是一副當領導的範兒。他騎著白馬走到哪裏，士兵們都會衝著他熱烈鼓掌表示歡迎。麥克萊倫工作起來也相當認真，他接管了第一場戰役中敗退下來的士兵，對其進行操練，讓他們重拾自信，一時間軍中士氣倍增。到了10月份，他已經帶領出一支陣容強大，且訓練有素的軍隊。他的士兵已經迫不及待地摩拳擦掌了。
於是，人人都蓄勢待發，隻有麥克萊倫按兵不動。盡管林肯已經三番五次地催促，但他就是不動聲色。他進行閱兵，談論他的計劃，但似乎都隻是說說而已，絲毫不見有所動作。
後來，他根本是故作鎮定，以各種借口拖延行動。有一次，他借口部隊正在休整，還不能進發，林肯便質問他，部隊究竟做了什麽，需要這麽長時間的休整。
總之，麥克萊倫終於答應進軍了。不過，各種不可思議的事情又發生了。在安蒂特姆戰役之後，李的軍隊潰敗，而當時麥克萊倫手下有足夠的士兵可以乘勝追擊，甚至有可能活捉李，如果那樣，這場內戰就結束了。於是，林肯不斷地發信催促這位年輕的將領，然而好幾個星期過去了，仍然不見麥克萊倫有一點兒動靜。最後，他終於說話了，說因為自己的戰馬疲憊不堪，而他又喉嚨疼，所以無法前行。