1864年5月，格蘭特率領122000將士橫渡拉皮丹河，欲與李決一死戰，從而結束戰爭。最後，李同格蘭特在北弗吉尼亞的一片原野交了火。
這是一片荊棘密布的原始森林，到處都是連綿起伏的丘陵和濕漉漉的沼澤地，上麵長滿了茂密粗壯的鬆樹和橡樹，層層疊疊地同低矮的灌木叢糾纏在一起，就連野兔都無法涉足這片原野。格蘭特和李就在這裏展開了一場血腥而殘酷的廝殺，死傷無數，駭人聽聞，再加上叢林失火，數百名傷兵又葬身火海。
交戰第二天，即使是鐵血的格蘭特也不忍目睹此種慘狀，竟在帳篷裏抽泣不已。然而，每次交火，格蘭特總是發出同一個命令，即“前進”。到了戰事的第6天，格蘭特發出了一份名傳天下的電報：就算戰爭持續整個夏天，我都會堅持到底。
正如他所言，戰爭真的持續了整個夏天，而且又持續了整個秋天和冬天，一直到第二年的春天。此時，格蘭特在兵力上已經是敵方的兩倍，在他的後方，政府又重新征集到了一個龐大的新兵營，隨時聽候他的差遣。而南方呢？他們幾乎兵力枯竭，給養也快斷了。格蘭特形容：“那幫暴民已經恨不得挖墳掘墓了。”
格蘭特以為結束戰爭的唯一方式，就是不斷摧毀李的兵力，直到他投降。其實，北方軍與南方軍的死亡人數相當，問題在於格蘭特有能力彌補損失，而李卻斷了補給。所以，格蘭特的方法就是一如既往地轟炸、廝殺。
在前6周的時間裏，他總共損兵54926人，這個數字是李整支軍隊的總人數。在科爾德港，1個小時內，他的7000名將士就葬身槍海，這比葛底斯堡戰役南北三天內共同損失的人數還多1000 人。
這樣巨大的損失，意義何在？
格蘭特自己如實回答：“毫無意義。”
科爾德港一役是他整個軍事生涯中的敗筆。格蘭特的一位指揮官說：“整整36天，沒有一天停止過葬禮。”這種殺戮導致軍中士氣銳減，將領們甚至想要群起反抗，兵變隨時可能發生。