就在項羽血戰巨鹿時，劉邦的西征軍團直接指向關中，正努力為了拿到“懷王之約”的彩頭的而搏命。不過，在聲勢上，劉邦比項羽的北征軍團還差的老遠。
由於楚國兵員不足，除了少數原直屬部隊及楚懷王配屬少許楚國正規軍外，其餘的兵力，必須是沿途收編陳勝及項梁潰亡後流散在各地的殘軍。所以即便是劉邦順利組成了西征軍團，也是個十足的雜牌部隊。
雖然劉邦的作戰天才遠不及項羽，但他交朋友的技巧可是第一流的。
劉邦的外表比較體麵，做人又不修邊幅，很隨和，做這種雜牌軍的領袖自然是很吃得開的，和大家很快就混熟了。也就是說，他逐漸增大的聲勢不是用“戰”得來的，而是用“和”的手段在軍中和民間聚攏而來的。
我們說做生意做管理要講和氣，劉邦就具備這方麵的本領。他雖然言語粗俗，但是從來不隨便批評人，加上他有抑惡揚善的好習慣，因此很多得到他給予的好處的人，就會到處替他講好話，劉邦的聲望就靠這樣相互捧出來了。比如那時的民間流傳著“沛公是長者”的傳說，因為他這種深入民心的好形象，才讓他有機會代替項羽成為西征軍的總司令。
從彭城出發後，劉邦的軍隊一路到達了碭縣，在成陽和杠裏附近，有不少流散的反叛義軍聞風而來，劉邦非常熱情地接待了他們，於是西征軍的聲勢大增。
這些地區的守衛秦軍屬於章邯軍團後備隊的二軍，他們相當輕視這些原本的“手下敗將”，他們人數雖不多，但傲氣十足，因此主動向劉邦挑戰。劉邦的目標是鹹陽，根本不把這些“小卒”放在眼內，於是劉邦馬上就下令進攻，秦軍寡不敵眾，很快被擊潰。
收到北征軍停滯在安陽的情報，讓劉邦非常得意，心裏覺得還是自己先有“成績”，劉邦一高興，就想趁這個機會擴大戰果，於是他打算對“二軍”進行討伐和征剿工作。