項羽和劉邦在滎陽會戰中反複對峙，互相拉鋸長達兩年之久。公元前204年，楚軍包圍了滎陽，經過長時間的熬戰後，劉邦認為形勢很危險，就主動求和，結果項羽聽了範增的建議，不接受劉邦的請求，繼續進攻，形勢對漢軍極其不利。
劉邦此次怎麽脫的圍呢？找了個替死鬼。大將紀信和他長得有點像，決定犧牲自己，保護主公，穿了漢王的衣服，坐上車到東門詐降，吸引楚軍注意力，劉邦趁機從西門跑出去，逃到了成皋。
項羽聽說劉邦降了，本來喜不自勝，結果一看原來是個替身，頓時怒不可遏，下令焚了紀信，立刻率軍攻至成皋而且迅速地攻破了這座城池。劉邦隻好再次逃跑，發揚打不贏就跑的精神，這回一口氣跑到了黃河以北的修武，在韓信的接應支援下，補充實力。同時他也吸引了教訓，開始跟項羽打消耗戰，一方麵深溝高壘抓好防守，另一方麵不斷地派出小股部隊襲擊楚軍的後勤，用來疲擾對方。
這年秋天，項羽東進開封，留下了部將曹咎駐守成皋，臨行前再三囑咐：“劉邦這人奸詐無比，你不要輕易上當，隻需守住城池即可，切莫輕易出戰，受其激怒。”
曹咎說好好好，我一定聽話。結果項羽前腳剛走，他後腳就受不了漢軍在城門外的辱罵，開城出戰，在渡汜水時剛過了一半就被襲擊，一戰而敗，不但自己死了，也連累了司馬欣和曹翳跟著自殺身亡。
劉邦奪回成皋以後，就屯兵在了廣武，補充糧草，擴充兵力。他知道項羽肯定回來。果然沒過幾天，項羽就帶著兵馬殺了回來，回師廣武。劉邦吸取了“急戰則敗”的教訓，堅守不出，任憑楚軍在外麵如何叫罵，他老人家臉皮厚，就是聽不進。
時間一長，楚軍的糧草跟不上了，後勤要出問題，打不了持久戰。項羽就想了一個歪招：你老爹和老婆都在我手中當著人質呢，我怎能不派上用場？立刻下命，把劉太公拉了出來，燒開了一口大鍋，一邊煮鍋一邊對劉邦喊話：