懿律和義律乘艦北上的時候，林則徐收到浙江巡撫烏爾恭額關於定海失陷的信件。
英國人竟然攻城略地，林則徐深感震驚，在他的預計裏，英夷最大的可能是武裝強賣鴉片，現在看，英夷的野心很大。烏爾恭額在信中問“從前英夷隻在廣東貿易，偶爾到浙，不過數帆。此次三十餘船連檣而來，不知係何故，亦不知所為者何。”這顯然是在懷疑廣東辦理不善，才至英夷連檣北上。這讓林則徐心裏沉甸甸的，如果定海不能收複，英夷繼續北上，沿海大吏難免會把責任往他的頭上推。他立即給廣東巡撫怡良寫信，把定海失陷的消息告訴他——
頃接烏三兄飛遞來谘，知英夷竟敢占據定海縣城，聞之不勝發指。英船北上，餘飛谘告警，囑烏三兄加意防範，豈料竟會任其攻取。茲將來谘二件送閱，尊處或尚未收到，仍祈閱後密之，明日擬造商一切。敝處折差大約數日內亦可回來，當有續信，區區待罪而已。
順請台安。
徐頓首
定海已失，苦惱於事無補，當前他能做的是向朝廷進言，盡快規複定海。當天晚上，他起草了《奏陳英占定海係早有預謀宜依靠定海軍民誅滅敵軍片》。他認為，英夷有堅船利炮，我有萬萬民眾，他提出的建議就是依靠定海軍民尤其是百姓的力量，收複定海。他在折子中說，“彼之所恃，隻在炮利船堅，若赴大洋與之交鋒，總應相度機宜，須得確有把握，方無虛發。一至岸上，則該夷無他技能，且其渾身裹纏，腰腿僵硬，一仆不能複起。不獨一兵可以手刃數夷，即鄉井平民亦盡足以致其死命。況夷人異言異服，眼鼻毛發皆與華人迥異，吾民協力齊心，殲除非種，斷不至於誤殺。但恐嘯聚日久，彼即結漢奸為護符，築炮台為防衛，剿辦不免費手。此時定海縣城甫被占據，即使城中人戶倉促逃亡，而該縣周圍二百餘裏，各村居民總不下十餘萬眾，夷匪既據岸上，要令人人得而誅之，不論軍民人等，能殺夷人者，均按所獻首級給予極重賞格。似此風聲一樹，不瞬息間，可使靡有孑遺。其人既以盡誅，則其船炮皆為我有，是破格給賞，所費不為虛靡，似亦敵愾同仇之一道。”