第一章 焦頭爛額撫夷難 大角沙角陷敵手
十月中旬的一天夜裏，廣東水師三隻米艇巡邏時，其中一隻在珠江口外擱淺，隻好等待漲潮脫困。黎明時分，兩艘英國軍艦向著擱淺的米艇開炮，因為水師早已奉命，和談期間不得向英軍開槍放炮，其他兩隻米艇連忙撤走，擱淺的米艇開不走，船上的官兵隻好跳水逃生，眼看著英艦將米艇拖走。
事情層層上報，水師提督關天培寫信給護理總督怡良，要求督率水師還擊。怡良拿著關天培的信來找林則徐商議對策，林則徐建議此時千萬不能主動出擊，不然會落下口實。
怡良說：“好，我寫信給關提軍，無論如何讓他忍耐。可是，就怕英夷再來挑釁，水師兄弟會沉不住氣。”
林則徐說：“那就得勸水師將士忍耐，等待欽差到來，貿然開一兩炮，到時候欽差怪罪破壞撫局，那可真就有口難辯。”
怡良和林則徐都寫信給關天培，讓他務必忍耐，不要率水師出戰。不出戰可以，如果英夷來犯呢？那時候要想讓將士們忍耐，無論如何是做不到的。
擔心的事情還是出現了。七八天後的上午，有一隻輪船“突突突”噴著煙向沙角炮台方向駛來，船頭掛著一麵白旗。
守沙角的是六十五歲的老將陳連升，湖北恩施人，久曆戎行，前年追隨林則徐到廣東來。先是守九龍官湧山，後來調到沙角來，駐守虎門第一道防線。他從望遠鏡裏也看到了英國人掛出的白旗，但他並不知道白旗的意思，下令說：“發炮警告。”
開了一炮，英艦停了停，但又繼續向著炮台駛來。
陳連升這下火了，前幾天已經擄去了他手下的一隻米艇，現在又來沙角挑釁，真是欺人太甚。打！
命令一下，炮台上數炮齊發，雖然沒有打中，但英艦也不敢再往前走了，隻好調頭返回。