按照大唐的後宮製度，有貴、淑、德、賢四妃為正一品，昭儀為首的昭容、充容等九嬪為正二品，名額均有限定，一旦滿員再受寵也隻能排隊等待升遷。武媚受封為才人正五品，位在四妃、九嬪、九婕妤、九美人之下，屬中等偏下。跟一般人想象中帝王的嬪妾就是每天扮靚等待皇帝臨幸不同，這些嬪妾都是有一定職務在身的，在製度上稱為“內官”。才人的職責為“掌敘宴寢，理絲枲，以獻歲功”，主要就是負責安排帝王宴飲、音樂和休息，以及宮中女子蠶絲紡織等，因此常有機會得見天顏。且唐代承北朝雄健之風，君王外出遊玩，往往有才人騎射隨行伴駕。杜甫在《哀江頭》中描寫昔日玄宗遊玩曲江時便道：“輦前才人帶弓箭，白馬嚼齧黃金勒。翻身向天仰射雲，一箭正墜雙飛翼”，充分展現出宮內才人伴駕騎射的高超箭術和勃勃英姿。詩人盧綸也有“台殿雲涼風日微，君王初賜六宮衣。樓船罷泛歸猶早，行道才人鬥射飛”之句，可見才人不僅需要有音樂細胞和組織能力，也需具備一定的騎射功夫呢。女子尚且如此，也難怪文武兼修出將入相在唐代蔚為風氣了。總而言之，武媚在貞觀宮廷大約就屬於比上不足比下有餘，混個臉熟沒問題，但要在一大群鶯鶯燕燕中脫穎而出引起皇帝的注意並不容易，武媚在太宗生前一直不得誌，但也有不少伴駕露麵的機會，否則也不能結識太子李治，但也因此普天下皆知新皇後曾侍奉過先帝，搞得高宗立後詔書不得不大費周章，乃至公開撒謊，那是後話了。
這真是一個令人絕望的角色。作為才人，要有文才，懂音樂，會騎馬射箭，伴君王笙歌宴樂，她還有天賦的驚人的美貌，必然也就有同等程度的野心和渴望。既然要負責帝王安寢，難以想象她從來沒有得到過臨幸，或者這就是賜號“武媚”的由來，但對於太宗來說，大約也就是隨手掐下一朵花又隨手扔掉，不曾有絲毫的憐惜和留戀，當然也就不會有任何結果可言。唐代原本是個個性張揚的年代，一介布衣可以大大咧咧地直接上書皇帝要官做，自稱五百年難得一見的奇才，君王如若錯過他日必定後悔吐血。長期在等待壓抑狀態下的武媚想做點什麽事來吸引太宗皇帝注意，那是完全可以理解的。也就是在這種情況下，發生了著名的獅子驄事件。